В общем, чудесный канун Рождества прошел у Гарри, никак не сравнимый ни с чем, потому что лучшего и быть не может. Но как бы чудесно ни тянулось время, оно всё же настало — пришла пора возвращаться в свой мир. Снова сверкающие алмазные грани перехода, и Гарри с зажатым под мышкой котом вывалился в спальню мальчиков в гриффиндорской башне. В ней никого не оказалось — все ушли на праздничный стол, так что, спустив Сэнди на пол, Гарри, перенасыщенный впечатлениями, мешком свалился на кровать. Распластался на ней в форме морской звезды и бездумно-счастливо уставился в бархатный испод полога кровати. Сэнди обозрел комнату, обошел-обнюхал, потом запрыгнул на ложе и лег к Гарри на грудь, подышал ему в подбородок и тихонько спросил:
— Ты здесь живешь?
— До лета, — ответил тот. — Потом я уеду домой. Ты поедешь со мной, Сэнди? Учти, я живу в обычном мире.
— А ты что, можешь меня оставить здесь? Бросить меня одного? — кот выпятил челюсть, скорчив оскорбленную мордашку, Гарри засмеялся и прижал ладонью спинку.
— Ну что ты, Сэнди, я тебя никогда не оставлю! А спросил просто из вежливости…
— Угу… — проворчал Сэнди. — Зря я, что ли, такой заурядный облик принял, нацепил, можно сказать, самую непрезентабельную рожу международного стандарта? Кот дворовый помоечный!
— Ты самый красивый кот! — не согласился Гарри, почесывая мягкую шерстку за ушком, причем так, что мне самому захотелось свое ухо подставить. Ну а че? Вон как мурлыкает, аж завидно…
Позже, когда в комнату вернулись мальчики и свалили на столы принесенные сладости, которыми честно поделились с Гарри, интерес к коту проявил только Рон, и то опасливо.
— Ух ты, Гарри, это твой? А он мою крысу не слопает?
В ответ на крысу Сэнди весьма комично изобразил тошноту, от чего парни рассмеялись и закидали владельцев шуточками:
— Не боись, Рон, не видишь, кот-то у Гарри эстет! — крикнул Дин.
— Да, и такие коты-аристократы крысами не станут травиться, они креветок и отварного лосося вкушать изволят! — со знанием дела добавил Шеймус.
И только Невилл промолчал, гадая, а согласится ли кот-аристократ отпробовать лягушачьи лапки?
Наутро возле кроватей мальчиков поджидали подарки, обрадовавшись, ребята принялись их разворачивать. Гарри не отставал, тоже кинулся к своим сверточкам. Вот подарок от Дурслей — маленькая коллекционная монетка из серии «Сокровищницы древних», очень дорогая, кстати. Она служила вкладышем к марке и относилась ко временам испанских конкистадоров. Правда, Рон не понял смысла подарка и возмутился его размером, увидев всего лишь ржавую монетку. А Гарри тихо порадовался ценному прибавлению в коллекцию и, отложив галеон, занялся остальными подарками.
Печенье от Гермионы, сливочная помадка и деревянная флейта от Хагрида, от мамы Рона — сладости и свитер, при виде которых рыжик мучительно покраснел и виновато шепнул, что это он попросил маму прислать что-нибудь друзьям…
Оставался еще один сверток, Гарри поднял его с пола, отметив, что он очень легкий, почти невесомый. И неторопливо развернул его. Нечто воздушное, серебристо-серое выпало из свертка и с шорохом свесилось с колен, поблескивая складками. Рон широко раскрыл рот от изумления.
— Я слышал о таком, — произнес он сдавленным голосом, роняя на пол присланную Гермионой коробочку с леденцами и даже не замечая этого. — Если это то, что я думаю, это очень редкая вещь, и очень ценная.
— А что это? — Гарри приподнял с колен сияющую серебристую ткань. Она была очень странной на ощупь, как покрытая снегом марля, но не тающая…
— Это мантия-невидимка, — прошептал Рон с благоговейным восторгом. — Не сомневаюсь, что это она, попробуй сам.
Гарри набросил мантию на плечи.
— Это она! — неожиданно завопил Рон. — Посмотри вниз!
Гарри последовал его совету и не увидел собственных ног. Он молнией метнулся к зеркалу. Лицо его, разумеется, было на месте, но оно плавало в воздухе, поскольку тело полностью отсутствовало. Гарри натянул мантию на голову, и его отражение исчезло целиком.
— Смотри, тут записка! — окликнул его Рон. — Из неё выпала записка!
Гарри снял мантию и поднял с пола листочек бумаги. Надпись на нем была сделана очень мелким почерком с завитушками — такого Гарри еще никогда не видел.
Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне.