Наконец сочтя, что с неё достаточно на сегодня, спятившая (или поумневшая?) машина слезла с дерева, распахнула дверцы и катапультировала пассажиров вон из салона, следом вылетел пэтбокс и покатился по газону со сдавленными ругательствами, совершив же черное дело, ожившая жестянка захлопнула двери и, развернувшись, понеслась к лесу. Не забыв, впрочем, выбросить из багажника ронов сундук.
— Вернись! — опомнившись, закричал ей вслед Рон. — Вернись! Отец меня убьет!
Но умная тележка, последний раз фыркнув выхлопной трубой, растворилась в темноте. Мы с Арконом осторожно покосились друг на друга и обнаружили, что оба держимся за левую сторону груди.
Драко встал с земли и принялся охлопывать себя по одежде, стряхивая пыль и мусор. Рон неуверенно затоптался рядом. Прочесав пальцами волосы, Драко как бы между прочим сообщил:
— В переноске твой зверь — джарви.
— А-а-а! А то я всё думал — кто это там ругается… — покивал Рон. — А он разве домашний?
— А не знаю, — пожал плечами Драко. — Некоторые заводят их для того, чтобы они садовых гномов ловили.
— Значит, домашний. Хороший зверь, спасибо, — снова закивал Рон и показал на замок: — Ну что, пойдем?
Рука Драко дернулась к заду, а сам он тоскливо поежился. Всё понявший Рон виновато потер покрасневшую шею — у его мамы было мокрое и очень бо́льное полотенце…
Что и говорить, возвращение было совсем не таким победоносным, как представлялось. Измученные, закоченевшие, все в синяках, они ухватили за ручки сундук и пэтбокс и потащились вверх по склону к огромным дубовым дверям школы.
— Торжественное открытие, наверное, уже идет, — уныло проговорил Рон, бросив свой груз у парадной лестницы. Тихонько приблизился к ярко освещенному окну и заглянул внутрь.
— Иди сюда, Драко, — позвал он. — Уже началось распределение!
Драко подошел, и оба стали смотреть на происходящую в Большом зале церемонию.
— М-мм… — вдруг застонал Малфой и схватился обоими руками за попу.
— Ты чего? — обернулся к нему Рон.
— Снейпа нет! — в голосе Драко прозвучало смятение.
— Да ты что? — Рон быстро оглядел зал в поисках профессора, не нашел и возликовал: — Неужели уволился?!
Драко не ответил, он оцепенело смотрел куда-то позади Рона, а тот продолжал фонтанировать счастьем:
— Может, он заболел и потому уволился? А может, совсем ушел? Из-за того, что место преподавателя защиты от темных искусств снова досталось не ему? А может, он наконец сварил неправильное зелье и его выгнали? Его же все терпеть не могут…
— А может быть, — вкрадчиво прошелестел сзади чей-то голос, — он сейчас стоит и ждет, когда вы двое расскажете ему, почему вы вернулись в школу не поездом.
Рон мигом обернулся. В двух шагах стоял Северус Снейп собственной персоной, подол и рукава-крылья его черного одеяния кинематографично реяли от порывов ветра. Он был очень зол и весьма нехорошо улыбался. Увидев его улыбку, горе-путешественники поняли, что им грозит большая беда.
— Следуйте за мной! — приказал грозный профессор.
Проводив мальчишек и Северуса взглядами, мы с Арконом переглянулись и, не сговариваясь, рванули в Большой зал посмотреть, как проходит церемония отбора. К табуретке как раз скакал серый мыш, названный Колином Криви, а Полумна всё ещё была на очереди. Найдя Гарри, я успокоился — он сидел со своими друзьями-второкурсниками. Так, тут всё в порядке. Облегченно выдохнув, я стал дожидаться конца распределения.
Ну вот и Полумна, милая маленькая подопечная моей девушки. Как и все, она села на табурет, и профессор МакГонагалл опустила ей на голову Шляпу. После положенной паузы та, наконец, объявила результат:
— Когтевран!
М-м-м, не Гриффиндор, конечно, но да ладно, хоть куда-то определили… Встав с табурета, Полумна отправилась за свой стол, верная Луна преданно держалась рядом, бдительно следя за своей малышкой. К концу распределения появились Рон и Драко, обменявшись рукопожатиями, они разошлись по своим столам. Проходя мимо рыжей девчонки, Рон поздравил её:
— Молодец, Джинни, теперь ты гриффиндорка!
Джинни радостно улыбнулась брату. И спросила:
— А где ты был? Я весь поезд обошла, тебя нигде не было.
— Да, Рон, колись! Ты куда подевался? — подхватили с середины стола близнецы. Перси оторвался от своего значка старосты и тоже вопросительно уставился на Рона.
— Э-э-э… — замямлил тот. — Я того… к проходу опоздал. Он застопорился и нас не пропустил.