Глава 20. Окрошка или Фальшивые герои
Реджин-Вельш, маленькая, ничем не примечательная деревушка, затерянная где-то на юге Уэльса, забытая картографами-историками, редко давала о себе знать. Но именно сюда направили Альберта Ранкорна, когда по югу Уэльса пронеслись слухи о новом маньяке, напавшем на прибрежные земли. Следы оборотня привели в Реджин-Вельш, и бравые парни под предводительством министра обороны прочесали каждый дворик и подворотню в поисках следов кровавого убийцы.
Наконец кто-то кому-то сообщил, что слышал от кого-то, что бешеного волка видели в семидесяти милях от Кардиффа и что «вы не там ищете, господа». Хм, ну, учитывая, что они из Кардиффа сюда как раз и прибыли, спорить никто не стал — и нарлу понятно, что мракоборцев направили по ложному следу — Ранкорн велел сворачиваться. Стоял он на деревенской площади, ждал своих людей и думал о метках на руках Пожирателей Смерти, которые начали истаивать с предплечий аккурат после Хэллоуина. Хотя некоторым казалось, что метка начала бледнеть с июня прошлого года, примерно в то время, когда из Хогвартса уволился профессор Квиррелл…
— Дяденька мракоборец, а, дяденька мракоборец! — с тонким голоском кто-то подергал Ранкорна за подол плаща. Опустив голову, Альберт узрел крохотную девчушку лет восьми. Подумав, он осторожно спросил, стараясь не дышать на неё слишком сильно, казалось, её пером можно смахнуть, насколько хрупко она выглядела.
— Чего тебе, крошка?
— А я видела настоящего героя, победившего Уэльского вампира! — малышка многозначительно распахнула бездонные глазища.
Ну видела, ну и ладно, молодец, как говорится, однако ухо Альберта царапнул акцент на словосочетании «настоящего героя», а от него порой бывает преступно отмахиваться. Поэтому министр обороны с уважением поинтересовался:
— Вот как… и как он выглядел?
— У него кривые ноги, на спине горб, а правый глаз постоянно смотрит на кончик носа! — пунктуально перечислила маленькая правдолюбка. Альберт озабоченно нахмурился — насколько он помнил, спятивший вампир вырезал две деревни за одну ночь, а в третьей зарезали его самого, насадив на серебряную шпагу. Известно и имя героя — Златопуст Локонс. Но… что-то его описание не соответствует описанию маленькой девочки — колченогий косоглазый горбун. Ну-ка, уточним…
— А ты можешь мне рассказать всё, маленькая мисс? — будучи огромным, Альберт присел перед девочкой на корточки. Малявка подняла ручки и, загибая пальчики, забормотала:
— В этом году мне на день рождения подарили чудесный двухцветный карандашик, красный с одного конца и синий — с другого; в прошлом году мне подарили куклу, её зовут Доминика, но я её зову Домка, так короче; в позапрошлом году было красное ведерко и синяя лопаточка для игры в песочек, понимаете, это мои любимые цвета… а в позапозапрошлом году… Ага, я сосчитала! Четыре года назад я видела, как по деревне прошел нехороший дядя-забыватор, он ходил от двора к двору, расспрашивал селян, а потом, когда они заканчивали рассказывать свои истории, он наставлял на них палочку и заставлял обо всём забыть. Он так и говорил всем — «забудь» — и все всё забывали, представляете? А самое обидное — он заставил забыть и дядюшку Пенна, того самого, который победил вампира. А знаете, как он его победил?
— Как? — скрипнул желваками Альберт. Маленькая свидетельница вдохновенно затарахтела дальше:
— Ещё с вечера дядюшка Пенн собрал нас на площади и попросил всех вооружиться и быть готовыми к атаке на двор тётки Перл, у неё тогда жил постоялец — мистер Найт, мы его так прозвали, потому что он только по ночам выходил на улицу… Так вот, по словам дядюшки Пенна, мистер Найт был вампиром! Меня мама укладывала спать, когда он ворвался в наш дом, так мы та-ак закричали! А мамочка не растерялась — ка-а-ак запустит в небо над домом зеленого призрака, тот так и засиял на всю всю округу, как, как, как… — сбилась девчушка.
— Как новогодняя иллюминация? — подсказал Альберт, вспоминая Черную Метку, которую кто-то наколдовал над местом гибели вампира, а она, оказывается, послужила маяком для привлечения внимания.
— Вот! — обрадовалась малышка. — Как елочка новогодняя засветилась. Все её увидели и сбежались, и самым первым появился дядюшка Пенн, наш милый косоглазенький горбунок. У него кривые ножки, и поэтому он всегда ходит с тростью, которая оказалась с секретом! Когда он вхромал в дом и отбросил трость, в руке очутилась серебряная тонкая шпага, которой он пронзил мистера Найта, правда, он тогда выглядел совсем не мистером Найтом, а каким-то чудищем — тощий-тощий, с красными глазами. А ещё у него были когти на руках, длинные, острые и загнутые. Я их очень хорошо запомнила — он меня ими собирался схватить… Дядюшка Пенн меня спас, но потом он, к сожалению, забыл об этом, потому что по деревне прошелся Забыватор и стер всем память. Его я тоже запомнила — у него желтые волосы, одетый в красивую мантию, а сам ни капельки не красивый, воть!