— Ты что-нибудь понимаешь, Пешня? — недоумённо спросил Черов.
— Я изучал историю СВО в школе прапорщиков. Бригада — одна из низовых структур. Нас явно недооценивают.
— Или пытаются унизить, — предположил Денис, — Гизмо, чего замер?
Мельников действительно вёл себя странно. После первой шутки он скорчил такую удивлённую гримасу, будто внезапно увидел бабу Нюру, выходящую голой из бани. Было такое в средних классах, когда они ожидали, что первой выскочит в прорубь её дочка. Шок и переосмысление жизненных приоритетов.
Черову захотелось дать товарищу подзатыльник, но не рискнул ломать строй. Всё-таки ситуация была достаточно официальной.
— Вы рассчитываете на моё слово или потребуете подписать кровью какой-то документ?
— Слова давно ничего не значат, — самоуверенно заявил военный, — Ваша кровь нам не нужна. Достаточно простой биометрики. Важно, чтобы на будущих переговорах с вашим руководством, мы имели прямые доказательства вашей добровольной сдачи. Вы же подтвердите, что за четыре дня на вас не оказывали никакого давления?
— Вы убили одного из моих людей из научной группы.
— Досадное недоразумение, — фыркнул переговорщик, — Сработал защитный механизм. Он мог озвучить версию, которая на тот момент была преждевременна.
— А собаки?
— Считайте, это проверкой вашей боевой подготовки.
— Значит, мы заложники? Хотите получить выкуп или обменять на кого-то?
— Стимул для вашего руководства не уклоняться от переговоров с нашим командованием.
— Что я должен сделать?
— Для начала скан сетчатки глаза.
— Не поможет. Структура изменена употреблением сильного стимулятора.
— Для нас это не проблема. Программа восстановит исходные данные.
— Это проблема для нашего руководства. Оно не поверит, что скан был сделан добровольно.
— Тогда начнём с дактилоскопии. Вам даже скафандр снимать не придётся.
Военный дал знак одному из сопровождающих и тот достал девайс, похожий на древний прибор для считывания штрихкода.
— Протяните руку, расслабьте пальцы, — предложил имеющий нашивки старшего солдата, обходя на шаг своего кубического начальника.
Ломов тоже попытался сделать шаг вперёд, но внезапно очнувшийся Мельников, заорал:
— Это не люди, командир! Это аватары!
Его дальнейшие действия не смог предсказать никто. Он ухватил Ломова за вшитый ремень на спине и дёрнул назад. Одновременно с этим выпустил очередь из автомата, прижимая приклад АМБ к боку локтем.
— Ты что творишь? — гася инерцию от рывка, взревел Ломов. Но дело уже было сделано.
Выстрелы с близкого расстояния отбросили всех троих назад и они без признаков жизни рухнули навзничь, уставясь в утреннее небо, подобно князю Болконскому в битве при Аустерлице.
— Они в брониках, — придя в себя, крикнул Ломов, — Нестор, хватаем офицера и рысью к телеге. Гизмо, прикрываешь. Всем! В походную колонну! Манюня, за руль! Уводи людей! Лишай покажет дорогу. Начинай движение. Мы догоним.
Раздались команды Сафоновой, определяющей каждому его место. Дольше всего она звала Попаданца, но тот почему-то не отвечал.
Ломов и Черов подхватили офицера с двух сторон подмышки и побежали к торцу здания. Ноги военного, безвольно волочились по песку, оставляя две борозды.
— У одного пена изо рта пошла, — доложил Мельников, — Видимо, сломанное ребро пробило лёгкое. Не жилец.
Через секунду он уже стрелял в выбегающих из-за развалин аборигенов.
— Один дотащу, — заявил Ломов, едва они обогнули «дом администрации», — Помоги взгромоздить это на спину и обеспечь отход товарищу.
Черов вскинул АМБ, смахнув колпачок с оптического прицела. Бегущих было не больше дюжины. Они пытались стрелять на ходу, но толку от бесприцельной стрельбы мало. Здесь многое зависит от плотности огня, а оружие, имеющееся в распоряжении нападавших, не позволяло этого сделать. Во всяком случае, стреляли они редко. К тому же трое уже лежали, сбитые пулями Родиона.
Черов снял вырвавшегося вперёд и крикнул:
— Гизмо, отходи! Прикрываю!
— Перезаряжаю! — ответил тот и, после паузы, зигзагом, на полусогнутых помчался к позиции Дениса.
Убийство возглавлявшего нападавших, а это был, несомненно, офицер, никак не повлияло на движение. Никто даже не притормозил, чтобы справиться о состоянии командира. Не видно было ни одного медика, пытающегося помочь раненым. Денису это показалось странным. Впрочем, не более, чем всё остальное. Может, аборигены не ожидали подобного развития событий и не подготовились?