— А ничего, что одна улетела? — спросил командир.
— Так и было задумано. Им в мозг внедрили методичку, ментально объединяющую два сознания и требующую возвращения к супруге в клетку. Вернётся.
— А если Зона повлияет на установку и изменит её?
— Вот и проверим. Ментальное внушение — это среднее между гипнозом и дрессировкой. Никаких чипов и электроники нет и в помине. Это тоже часть эксперимента.
Осмотрев крыс и потрепав за ушами кроликов, Забелина, в который раз взглянув на висевший на груди анализатор воздуха, вынесла вердикт:
— Думаю, что герметичность шлемов можно нарушить без ущерба для нашего здоровья. Воздух пригоден для дыхания. Если в нём содержатся вредные для организма бактерии или вирусы, что в походном режиме выявить их не удаётся.
— Хорошо, — принял к сведению Ломов и сдвинул рычаг, освобождающий стекло забрала от креплений, — И на будущее запомните. Ко мне обращаться либо по должности, либо по нику. Резких движений, заранее не предупредив призора, не делать. Ясно?
Девушка кивнула, театрально всплеснув руками.
Откинув визор, командир постоял, вдыхая воздух, потом обратился ко всем по связи.
— Разрешаю открыть лицевые щитки. Следите за своими ощущениями. В случае некомфортного состояния или появления признаков недомогания, докладывать немедленно. Связь не отключать ни при каких ситуациях. Кому требуется кряхтеть при отправлении естественных надобностей, кряхтите не стесняясь. Пропажу аудиосигнала буду расценивать как вашу гибель или попытку побега. Проверять моё терпение и реакцию не рекомендую. Чревато. Как поняли?
В микрофонах послышались нестройные отклики. Ломов, подсчитав количество ответов, гаркнул:
— АК-47, вас моё обращение не касается?
— Извините, Дми… Пешня — командир, медитировал, давая телу отдых… Не успел…
— В следующий раз, АК-47, игнорирование моих вопросов буду карать штрафными санкциями. И не посмотрю, что формально вы генерал. Дежурному приступить к готовке и раздаче пищи. Остальным отдыхать.
— Разрешите обратиться, товарищ командир? — спросил один из призоров Росгвардии.
— Обращайтесь, боец.
— Как вы собираетесь определять кто отключил связь? Я служил радиомехаником и знаю, что в шлемофонах отключена за ненадобностью вся электроника и потому система идентификации абонентов не работает. Ничего личного, чисто из любопытства спрашиваю.
— Я тридцать лет отслужил и научился определять присутствие просто по дыханию. Оно индивидуально, как и голос. Ты куришь, поэтому немного сипишь, на марше подхрюкиваешь. У других свои особенности. Ещё вопросы есть?
— Никак нет.
Отходя от повозки Ломов поймал за локоть комбинезон охранницы лингвиста — биолога.
— Устала?
— Никак нет, товарищ командир!
— Поздно реагируешь. Гейша пробежала половину расстояния до меня, прежде чем ты оторвала задницу от пенки. Непорядок.
— Так мы же внутри периметра…
— Я чему учил на тренировках? Из песка высунется голова ядовитой ящерицы, а твоя поднадзорная, с криком «какая няшка», бросится её гладить… Или ещё какая хтонь выползет наружу… ты опоздаешь и объект погибнет. Не можешь договориться на словах, надень на неё ошейник и таскай на поводке. Ты же Кинолог! Тебе не привыкать!
— Не слишком ли вы, товарищ командир, суровы к нам? — поинтересовался голос академика и Ломов поискал его глазами в толпе отдыхающих.
— Нет, — отрезал он, найдя Зорина лежащим, задрав ноги на свой рюкзак. Услужливый Митяй массировал ему икры, снимая напряжение с мышц, — Мне поставлена задача провести вас по маршруту и вернуть назад живыми. Я её выполню, несмотря на ваши суицидальные наклонности.
Закончив раздавать указания, Ломов подошёл к Нестору. Отстегнул от пояса пенку, пристроился рядом.
— Что сказал техник?
— Брось, командир! Можно подумать тебя это интересует.
— Если бы не интересовало, то сразу же послал тебя на хер, а не давал подсказку, с кого следует начинать опрос. Выкладывай!
Черов достал фляжку, сделал пол глотка, лишь слегка промочив горло, как инструктировал знаток пустынь Сахраб.
— Ахинею какую-то нёс про призраков, подглядывающих из тени. Бред полный!
— Давай я буду решать, что бред, а что нет. Выкладывай подробности.
— В общем, сначала в межзатворном коридоре использовалось только обычное освещение. Такое, чтобы не раздражало глаза и позволяло нормально читать инструкции и схемы. Первые жалобы появились через пару недель. Говорили, будто у некоторых появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Дальше — больше. Подобные ощущения появились практически у всех. Руководство обратилось к психологу. Провели тесты на профпригодность и психологическую устойчивость. Отклонений от нормы не выявили и решили, что это обычная реакция на замкнутые пространства. Дескать, соседство с аномалией и наличие необъяснимого страха перед загадочным явлением деструктивно влияют на мозг и вносят сумятицу в сознание. Бла-бла-бла и прочие отмазки мозгоправов. Прочитали лекции о воздействии на психику теорий заговоров и осудили распускаемые слухи. Ну, действительно, не менять же персонал. Секретность, возможность утечки и прочее. Короче, стимулировали надбавкой за вредность и потребовали продолжить работу. Для успокоения поставили двух охранников с дубинками и электрошокерами. Общий психоз такая штука, что он постоянно напрягает, но к нему привыкаешь. Зато триггером для вспышки истерии может послужить любая мелочь. Пару недель работали спокойно, а потом кому-то показалось, будто бы за ним не просто следят, а существо из тени, пытается вмешаться в процесс сборки оборудования. Утверждал, что оно протянуло щупальце, стремясь нажать на кнопку запуска двигателя. Техник разнервничался и, схватив разводной ключ, начал отбиваться от щупалец, число которых внезапно увеличилось. Повредил генератор. Остальных мгновенно охватила паника. Объявили эвакуацию и еле-еле вывели людей на поверхность. Работы прекратили. Всех опять отправили на обследование. Кстати, охранники тоже утверждали, будто что-то видели, но объяснить или описать увиденное не смогли. Неделю ломали голову как продолжить работу без ущербы для здоровья персонала и решили установить в коридоре систему всеобъемлющего захвата с видеофиксацией. Люди вернулись к работе. Жалобы на слежку и вмешательство прекратились.