— В любом мире всё должно быть предельно сообразно. Вы с учёными год наблюдали за Зоной. Когда-нибудь видели в этом районе стада крупных животных? Не знаю, верблюдов там или сайгаков каких. Может здесь проходят маршруты сезонных миграций?
— При чём здесь это?
— При том! — гнул свою линию Золотарёв, — На кого должен охотится гигантский мутант муравьиного льва, если кроме ящериц и жуков, тут никто не ползает? Он же тупо, с голоду сдохнет. К тому же ловушку муравьиного льва сразу увидишь. Она похожа на воронку, из которой жертве трудно выбраться. А здесь классический зыбучий песок. Это как болото у нас в средней полосе. Внизу вода — сверху трясина. Здесь, благодаря особенностям грунта, мелкий песок. Наступил и провалился.
— Отставить разговоры! — раздался окрик Сафоновой, — Двести метров вперёд, на два часа, балка. Похоже, русло высохшего ручья или древний арык. Двигаемся туда. Лишай и Гизмо авангард. Пошли!
Поняв, что Сахраб не собирается выполнять приказ оставаться с группой, а намерен лично участвовать в спасении самоходной телеги из плена, Ломов включил персональный маяк. Ровный писк на одном уровне громкости указывал правильное направление. Стоило сместиться на один градус в сторону и тональность звука менялась, понижаясь до нуля децибел.
Через двадцать минут старлей появился на вершине бархана и сразу же поднял правую руку, сжав пальцы в кулак. Дальше он двигался медленней, перепрыгивая с гребня песчаных волн на гребень, избегая ровных мест и впадин. Приблизившись вплотную, внимательно осмотрел телегу и увязшие в песке колёса.
— Я согласен с Дмитрием… — начал было что-то объяснять Геворкян, но Сахраб прижал палец к губам, призывая молчать.
Затем отстегнул защёлки с кронштейнов кузова и открыл ящик ремкомплекта. Достав телескопический щуп, промерил глубину и плотность грунта. Одобрительно покивав, извлёк совковую лопату и кетмень, рабочее полотно которого располагалось перпендикулярно черенку рукояти.
Вручив шанцевый инструмент потерпевшим, пальцем поманил за собой. Отойдя на десять метров вперёд по курсу движения, отчертил линию на песке и жестом предложил копать яму. Ломов быстро смекнул, что от него требуется и, поплевав на ладони по древней русской традиции, быстро прорыл широкой мотыгой канаву в метр длиной и глубиной на пол штыка.
Сахраб одобрительно показал большой палец и показал, что канава должна быть не меньше полутора метров глубиной. Получив подтверждение, удалился к телеге и вернулся с капроновым мешком для сыпучих продуктов. Раскрыв горловину, указал профессору кидать грунт с отвала в мешок. Тот пожал плечами и неумело принялся насыпать в мешок реголит.
Наполнив мешок, Сахраб стянул вшитые шнурки и завязал горловину. Затем показал, как профессору следует расширить ширину канавы, чтобы мешок легко прошёл меж стенок и лёг на дно. Снова сходил к телеге, принеся бухту прочного страховочного шнура. Закрепив один конец по центру туго набитого мешка самозатягивающейся петлёй, старлей принялся терпеливо ждать окончания работ.
Для обывателя ждать — это приняв удобную позу, дремать, пока другие машут лопатами. Недаром существует поговорка, будто бесконечно можно смотреть на три вещи: как течёт вода, как горит огонь и как работают другие. У военных несколько иначе. Сахраб достал бинокль и принялся внимательно изучать окрестности.
Когда Ломов и Геворкян подготовили яму, в неё скинули мешок и Сахраб жестами предложил закапывать его. Сам же направился к телеге, разматывая шнур. Вернулся снова и, предложив копачам отдохнуть, принялся прыгать на скинутом в яму грунте. Так продолжалось несколько раз, пока над канавой не образовался холмик песка. Утрамбовав и его, старлей поманил работяг за собой.
Возле телеги жестом спросил, не требуется ли командиру с профессором отдых. Получив отрицательный ответ, просунул второй конец под ведущее колесо и, пропустив сверху, перехлестнул, прочно привязав к ободу через прорезь в спице. Получилась самовытягивающая лебёдка.
Кивнув на место водителя, Сахраб показал, что сам будет толкать в корму. Профессора отогнал подальше, предлагая смотреть со стороны.
Через полчаса, медленного раскачивания и наматывания троса на колесо, повозка, наконец, выбралась из трясины и замерла на участке твёрдой почвы.
— Всё в порядке, — объявил командир по связи, — Готов к продолжению движения. Манюня, поднимай группу и следуйте к пункту назначения. Сахраб поедет со мной. У «Лестницы в небо» встретимся.