— Время! — донёсся из-за спины сдавленный выкрик Сафоновой и Черов, понурив голову, подбрёл обратно.
Досада, недовольство собой, разочарование — вот неполный список эмоций, которые могла бы прочитать Мария в глазах товарища, если бы обстановка располагала.
Заблаговременно спустившись с НП, она, вместо подтирания соплей и сюсюканья, бросила верхнюю часть термобелья и услужливо приподняла комбинезон, раскрыв для удобства куртку.
Черов понял, что жалобы выслушивать никто не собирается. Быстро надел майку и, тщательно отряхнув ступни от песка, сунул ноги в штаны скафандра.
Процесс облачения прошёл значительно быстрее. Когда все контакты были подсоединены, Черов активировал блок питания и включил рацию.
— Спасибо за заботу, всё было вкусно, — произнёс он в микрофон и для подтверждения погремел ложкой о корпус термоса.
— Через полтора часа смена, так что не усни, — заботливо, будто кошка, приглядывающая за неразумными котятами, напомнила Мария, — Я пошла.
Сказав это, девушка выключила связь и быстро спросила:
— Как прошло?
— Хуже, чем я думал. Ощущений ноль. Только визуальный контакт.
— Зато, теперь мы знаем, что атмосфера Зоны безопасна для незащищённого тела. Не переживай. На самом деле, полученный результат очень ценен. Просто пока мы не можем осмыслить его в полной мере. К тому же ты подтвердил гипотезу одного безумца из отдела нейропсихологии.
— Какую?
— Это потом. Сейчас нет времени. Бди дальше.
Когда Сафонова удалилась на несколько шагов в динамике раздался голос Ли Шаня:
— Кто-нибудь смотрел старый американский фильм «Я знаю, что вы делали прошлым летом»?
— Молчи, дурак, — со смехом ответила Сафонова и, скорее всего, показала язык в сторону «Лестницы в небо», чей силуэт чётко вырисовывался на фоне звёздного неба.
С верхней площадки, находящейся примерно в полукилометре от наблюдательного пункта Черова, пару раз мигнул фонарик и в ответ, Денис погрозил кулаком.
Правильно говорят в народе: то, что знают двое, знает и свинья.
Вернувшись в скафандр, Денис почувствовал себя гораздо увереннее. Даже наличие свидетеля, внимательно наблюдавшего за перипетиями небольшого стриптиза перед призрачной аудиторией, не заботила слишком сильно. Лишай прекрасно понимал, о чём можно говорить при посторонних, а что является информацией для служебного пользования. Более того, скорее всего он правильно понял задумку коллег и не поднял тревогу, выдав в эфир сакральную фразу, будто ему «прикольно» наблюдать за действиями сослуживцев.
Значит, либо эксперимент был согласован заранее и Мария виртуозно сыграла на струнах его мужского самолюбия, либо у заместителей командира есть право проводить собственные изыскания, не согласуя их с начальством.
Заняв место на сохранившейся угловой планке, Черов внимательно оглядел в бинокль подсвеченную фонарём стену. Место, где прежде располагалась его тень, аккуратно прощупывало одно из конечностей невидимого призрака. Денису показалось, что щупальце не просто шарит по пустому месту, а изучает следы, оставшиеся после ухода отражения. Это показалось странным. Хотя, это могло указывать на определённую профдеформацию. Вряд ли кто-то другой сравнил движения щупальца с работой криминалиста на месте преступления.
Ещё он пересчитал количество отростков и пришёл к выводу, что оно уменьшилось. Не хватало одного из червей, ползающего между более массивных собратьев. Устал? Улетел докладывать хозяину? Ну, не присосался же он, как пиявка, к его тени.
Глава 16
Проснулся Черов отдохнувшим и, в какой-то мере, посвежевшим. Не в переносном, а в самом, что ни на есть, буквальном смысле слова. Проблема в том, что гадить в памперсы — это малоприятный аспект походной жизни. Здесь присутствуют не только некие моральные принципы, перешагнуть через которые довольно трудно, но и элементарное чувство брезгливости. Один из инструкторов, помогающий осваиваться с костюмом на полигоне, за рюмкой чая, посоветовал испражняться во время сна. Во-первых, системе утилизации без разницы в каком состоянии находится человек. Контроля и сопровождения не требуется. Она самостоятельно впитает и переработает всю выделяемую организмом субстанцию. Во-вторых, это избавляет от неприятного психологического состояния, переживаемое любым гуманист, которому приходится делать что-то выходящее за рамки привычной этики.
— Человек, — наставлял инструктор, — Такое существо, что со временем привыкает ко всему. В дальнейшем освоишься и сможешь срать прямо во время еды. У немцев, например, считается нормальным пердеть во время обеда. Традиция такая. А они представляют собой вершину цивилизации. Так что есть на кого равняться.