Мантуров, безусловно, недоговаривал, ссылаясь на бюрократию с её набором формальностей, процедур и регламентов. Каждый расценивал подобный приказ по-своему. Черов и Мельников, обсуждая в курилке, обозвали его перестраховкой перед будущей комиссией, которая в случае неудачи рейда будет искать виновных.
Календарь входил в список обязательных предметов, бросить которые бойцы не имели права, какие бы условия ни сложились во время похода. В список не входило научное оборудование, призоры и даже учёные, за исключением академика и профессора. Товарищи полагали, что в личной беседе с Ломовым тому дано указание пожертвовать и частью своих, но вытащить из рейда все записи и фотоматериалы.
Потом уже чистоплюи в удобных креслах будут сверять показания выживших и записи ежедневных заданий. Искать ошибки, приведшие к трагедии, выявлять нарушения регламента и прочие недочёты.
Это, конечно, наихудший сценарий развития событий, но именно к нему подспудно готовились все участники рейда. По-другому быть не могло. Каждый понимал, что никаких поблажек и скидочных купонов не будет. Даже Черов понимал, ухватывал краем сознания, что задача, поставленная Мантуровым, верна, хотя и жестока по своей сути. Требовалось всего ничего — выжить в неприспособленных для жизни условиях.
Вопрос только в том, кто сумеет сохранить хладнокровие и трезвую голову, а кто поддастся эмоциям и совершит какую-нибудь глупость.
Денис не осуждал Мантурова и тех, кто сейчас в допотопную оптику пытался следить за их передвижением. Они были по-своему правы. Рейд станет основой для всех последующих экспедиций. Ошибки выявят, нарушения учтут, что сохранит жизни многим, кто будет исследовать Зону в новых рейдах.
— Привет, Танк, — поздоровался Денис с командиром призоров, стоящим возле выхода из схрона и обозревавшим всю площадку между лестницей и лагерем. Вероятно, Танк не доверял дневальному и держался поближе к торчащей из песка блочной коробке, где сложили медикаменты и продукты.
— Привет, Заклинатель Червей, — схохмил сержант, габаритами действительно напоминающий бронированную боевую машину.
— Похоже, пока я спал, кто-то невоздержанный на язык наболтал много лишнего.
— Отставить предъявы, — беззлобно распорядился Ломов, — Меня интересовало мнение психолога по поводу твоего эксперимента. Из доклада понял, что побудительным мотивом явилось не помутнение рассудка, а желание установления контакта с неизвестной формой жизни. Поэтому, в целом, считаю попытку обоснованной. Хотя и достаточно авантюрой. Следовало лучше подготовиться и обеспечить видеофиксацию контакта.
— Ночь же была, все спали, — привычно для себя начал оправдываться Черов.
Он покрутил головой в поисках командира, но того поблизости не было. Зато откликнулась Гейша, поправляющая тент над своим зоопарком:
— Наблюдения за тенями велись без малого год, и никаких побочных эффектов у техников и учёных, контактирующих с ними, не обнаружено. Я бы заострила внимание на другом моменте: Нестора искусала местная мошкара. Как бы последствия укусов не отразились на его здоровье.
— Мы все здесь подопытные, и этот момент я учитывал ещё вчера, — отозвался невидимый командир, — Во-первых, лично позволил двум комарикам укусить себя за щёку. А потом заставил всех принять антигистаминные пилюли сверх того, что уже сидят в нас. Во-вторых, проследил, как твои нежные канарейки хорошо поужинали перед сном, гоняясь за насекомыми по всей округе. Учитывая, что они живы и здоровы, то о нас, напичканных по самые гланды всевозможными прививками, волноваться не стоит.
— Всё равно это было глупо, — упорствовала девушка. — Вы нам запрещаете шаг ступить без разрешения и контроля, а сами безрассудно ставите на себе опыты. Это наша прерогатива! Мы учёные! А ваше дело помогать и охранять нас.
Черов не ожидал, что спор о разделении обязанностей и привилегий начнётся при дневном свете. Хотя, скорее всего, высказывание претензий было следствием обычной обиды. Никто не спешил спиливать табличку с остатков ограждения моста, и девушку это сильно расстраивало.
«Может, самому смотаться наверх и добыть этот артефакт? — мелькнула у Дениса мысль. — Вон и снаряжённая болгарка на тележке лежит, ждёт добровольца».
— Давай, Нестор, ко мне, — прервал сентиментальные размышления Ли, выпрыгивая из оконного проёма на другой стороне площадки.
Бойцы двинулись навстречу друг другу и встретились аккурат возле самоходной телеги. В кузове практически не осталось поклажи. Только зоопарк внештатного биолога и притороченные к боковой трубке подсумки с ремкомплектом, заменяющие борта.