Лишай принялся доставать альпинистское снаряжение, а Черову указал на две плотно скрученные бухты канатов.
— Тащи к окну, из которого я выпрыгнул, — распорядился он, снимая рюкзак и разгрузку.
— А Пешня разрешил? — ехидно поинтересовался Денис. — Обидно будет, если мне не придётся оценить прочность твоего пресса.
— Тебе можно щупальца за сосочки дёргать, а мне нельзя? Пошевеливайся! Пешня внутри. Подашь ему, а он начнёт закреплять тросы для спуска. Мы не можем вернуться без каких-либо доказательств прежней жизни.
— Вон доказательства, — Денис указал на табличку с названием станции, заметив, как напряглась Забелина, молитвенно сложив на груди руки.
— Она по-любому тяжёлая, — отказался Ли, подгоняя страховочный пояс и нижние петли. — На себе её потащишь?
Черов, будто оправдываясь за сослуживца, ещё раз взглянул на Забелину, застывшую в просительном ожидании. Прямо в умоляющие, широко раскрытые глаза и, оценив обиженно поджатые губы, предложил компромисс:
— Давай я отнесу бухты, вернусь за остальным снаряжением, приладим там с Пешнёй всё по уму, а ты поможешь лингвисту обрести смысл существования в хаосе постапокалиптического мира. Ну, помоги девочке.
— Что ж ты такой душный с утра? Не выспался? — сплюнул Лишай и, подхватив болгарку, направился к лестнице. — Эй, Сахраб, уснул там? Сбрось фал.
С верхней площадки раздался смешок, затем упала тонкая верёвка в полиамидной оплётке. Ли ловко захлестнул петлю вокруг отрезной машинки и слегка дёрнул трос.
— Вира, бро, — крикнул он, не глядя наверх. — Извини, но тебе работёнка привалила. Потом Нестору спасибо скажешь. А ты, боец, учи матчасть, чтобы не отрывать старших товарищей от важных дел.
— Сволочи, — благодарственно проворковала Гейша. — Всего-то делов! Любите вы, сексисты, когда вас уговаривают.
Бухты оказались тяжёлые. Метров по двадцать пять в каждой. Сначала вроде и не чувствуешь, а протащив до окна, Черов заметил, как ссутулилась под их весом спина, заныли плечи.
«Идиот, — высказал себе претензии Денис. — Нужно было последовать примеру Ли. Скинуть рюкзак и разгрузку. К ним вроде привык, но весят они немало».
Из оконного проёма выглянул командир. Определив состояние Дениса, явно переоценившего свои возможности, недовольно крякнул и сбросил вниз верёвочную лестницу, грамотно сплетённую из репшнура.
— Кончай понтоваться, — обругал Пешня. — Бухты по одной закрепи — я втяну. Потом сам заберёшься.
Когда Черов оказался в комнате с единственным сохранившимся полочным перекрытием, над площадью стих визг болгарки и радостный, восторженный вскрик возвестил, что срезанная табличка свалилась с моста на землю.
— Что делать? — с готовностью спросил Денис, стремясь показать командиру свою выносливость.
— Пока ничего. Анкерную петлю я закрепил к балке, а карабины и прочая приблуда у Лишая. Подойди к пролёту. Что чуешь?
Дим Димыч направил луч фонаря вниз. Тот, мазнув по обшарпанным стенам, гнутым креплениям перил, уткнулся в ступени нижней секции.
— Затхлость, — сказал Черов, принюхиваясь. — Сухость и пустоту. Если там были трупы, то они давно сгнили или, скорее всего, мумифицировались.
— Вот и я тоже самое чую, — вздохнул командир. — А ведь мошкара и комары откуда-то берутся. Для размножения нужна вода, иначе личинки не выживут. До ближайшего водоёма, по словам Гейши, семьдесят кэмэ. Откуда здесь мелкие кровососы?
Черов поскрёб шлемофон, что в обычной жизни означало бы «почесать затылок».
— Давай рассуждать логически, — не найдя быстрого ответа, предложил он. — Возьмём наш мир. Регионы не беру, там полно рек, озёр, прудов. Сам на мотыль рыбу ловил, а он, как известно, личинка комара. Возьмём любой Сити. Там этих тварей, может, и меньше, но, если полистать соцсети, то люди повсеместно жалуются, что их даже в пентхаусах донимают. Откуда они там? Фонтаны и декоративные пруды отметаем. Их обрабатывают всякой-разной химией. Коллекторы и магистральные тепло-водотрассы тоже. Там травят конкретно, на убой. Остаются только подвалы. Здесь санэпидемконтроль запрещает применение химикатов ввиду близости людей. Как ни качественно работают сантехники, но в домах всегда что-то протекает. Водоснабжение, канализация, конденсат с кондиционеров. Понимаешь? Там и размножаются. Потом по вентиляции и воздуховодам добираются аж до пятидесятых этажей. Мы все видели мираж. Небоскрёбы, небоскрёбы. Других объяснений не вижу.