— Лови болгарку, — предупредил он диггера и стал ждать условного рывка, чтобы определить, когда Ли отвяжет инструмент.
— Мля! — продолжал причитать Ли, — Я облажался, командир! Здесь всё неправильно! У меня ощущение, что в этом месте люди никогда не жили.
— Что ковриков перед дверью нет?
— И это тоже. Я кнопку звонка отломал. Это муляж.
— В каком смысле?
— Звонок беспроводной. Однако корпус пустой. Ни схемы, ни батарейки.
— Может, у них технологии другие, — предположил Ломов, — Спуск разрешаю, но на один уровень.
— Два, командир, — предупредил Ли, — Этажом ниже тоже всё в пыли. Я должен иметь оптимальную видимость, а не тыкаться, как слепой кутёнок в мамкину сиську. Хреново будет, если наберу ерунды, а важное пропущу.
— Действуй, — сквозь зубы процедил Ломов, а где-то на верхней площадке лестницы язвительно захохотал Равхан.
Следующие четверть часа слышались, в основном, чертыхания, проклятия и досадливое кряхтение. Несколько раз взвизгнула болгарка, но быстро затихла. Ли пояснил, что пыли здесь слишком много. От редуктора и вала машинки дует, как от хорошего вентилятора. Пара минут, и эффект тот же, что и от взрывной волны.
— Возвращайся, — приказал Ломов, — Обмозгуем ситуацию и что-нибудь скумекаем. Обещаю, что дам тебе второй шанс. Личинку замка можно кувалдой выбить.
— У нас нет кувалды, — упорствовал Ли.
— Зато есть сварка. Нарежем кусков арматуры с виадука и сварганим. Заодно зубило и монтировку. Спустимся вдвоём. Обещаю!
Пока уговоры не действовали, и снизу доносились глухие удары в дверное полотно, то ли ногами, то ли боец пробовал в прыжке выбить дверь плечом. Какой-то скрежет, словно Лишай пытался вскрыть металл ножом, будто консервную банку.
Наконец эта безнадёга надоела, и он, тяжело дыша от отчаянья и напряжения, согласился.
— Вытягивай меня, — разрешил Ли, — Только медленно. Хочу хорошенько осмотреться. Пока скакал, как тушканчик, времени не было. Когда скажу «стоп», прекращай. Пыль, конечно, не осела, но загляну в квартиру. Зря, что ли, «липучку» израсходовал. Возьму хотя бы шмотки из прихожей. Будем знать, какая у аборигенов была мода пятьсот лет назад.
Когда раздалось «стоп» и верёвка обмякла, потеряв натяжение, Черов коснулся плеча командира. Затем поднял визор и демонстративно выключил радиосвязь. Кивком предложил сделать то же самое Ломову. Тот послушался, но, отключив связь, предупредил:
— Только быстро.
— Мы неправильно ведём себя с цыплятами. Они болезненно реагируют на наши слова. К чему эти постоянные издёвки?
— Ты о чём? — не понял Ломов.
— Не делай вид, будто не замечал. Мы, конечно, главные, но не нужно вести себя с остальными, будто они стадо. Равхан в открытую пару раз назвал их отарой. Ли стебётся над всеми, остальные игнорируют, словно назойливых попрошаек. Только Маша пытается установить контакт и наладить дружеские отношения.
— Вообще-то, всё именно так и обстоит, — напомнил Дим Димыч, — Мы — разведчики, посланные в Зону, чтобы определить степень выживаемости человеческого организма в аномальных условиях. Задачу помнишь? Пройти по маршруту и вернуться. Они просто балласт. Неужели ты думаешь, что физики за год не провели нужное для отчёта количество замеров непосредственно возле шлюза? Полковник просто сыграл на их хотелках, а заодно протолкнул свой план изучения аномалии. Шагнул вверх по карьерной лестнице, сбросив из кресла генерала Булгакова. Для чего нужен минералог, если проку от него как от сборщика ракушек на пляже? Мы и без него могли набрать камней, и пусть цыплята потом изучают их в лабораториях, писая от восторга. Или лингвист…
Ломов сплюнул и растёр плевок подошвой.
— Ты серьёзно думаешь, будто мы будем устанавливать контакт с аборигенами? Может, ещё месяц-другой поживём возле их стойбища для создания тесных дружеских связей? У нас неделя на всё! Три дня до стоянки аборигенов, три дня на обратную дорогу. Сутки на всякие непредвиденные обстоятельства. Если мы выпустим из узды цыплят и призоров, то экспедиция растянется на полгода. Так что извини, чутким будешь с женой, когда благополучно вернёшься из рейда.
— Я не о чуткости, Дим Димыч, а об элементарной вежливости. Вот ты извинился перед Савостиным. Тебе не впадлу было, а остальные стремятся показать своё превосходство. Зачем это? Мы сами провоцируем учёных. Посмотри на сегодняшнее поведение Лишая. Он открыто издевался над Забелиной. Может, в этом состоит план хтони? Стравить нас при помощи собственной глупости.
— Я тебя услышал, — подумав секунду, сказал командир и включил связь.