Когда до ямы оставалось метров двадцать, Равхан с вышки доложил — Я наблюдаю признаки шевеления. Создаётся впечатление, что Якобинец спал и сейчас пытается размять затёкшие мышцы. Пешня, будь осторожен. Мне это не нравится.
— Отставить советы… — успел прорычать командир, когда в эфир ворвался возбуждённый голос Забелиной — Это контролёр зомбировал ребят! Он телепат! Дмитрий Дмитриевич, если вы подойдёте ближе, он и ваш разум подчинит себе!
От столь неожиданного и истеричного выкрика Ломов остановился. Затем сделал несколько шагов назад, повинуясь инстинкту самосохранения.
— Гейша! Вы и ваши коллеги что-то скрыли от нас? Вы наблюдали подобное прежде?
— Нет! — выпалила Забелина. — Мы ничего от вас не скрывали! Черов и Мельников постоянно перечисляли монстров из другой Зоны, той, что из «Сталкера». Я, как лингвист, привыкла относиться ко всем легендам и мифам серьёзно. Совпадения редки, но они всегда есть.
В динамиках слышался скрип зубов командира, пытающегося сдержать негативные эмоции, и бормотание Сафоновой, то ли успокаивающей девушку, то ли пытающейся загипнотизировать её.
Наконец Ломов не выдержал — Три Бога, твою мать! Нестор! Я уже имел счастье выслушивать твои сказки! Теперь соберись! Какой хренью ты стращал девчонок?
— Командир! Это было на полигоне. Так, развлекал всех во время отдыха. А что, надо было устав читать?
— И много там книжек про этого «Сталкера»?
— Куева туча, но интересны только первые. Потом подражания и фанфики пошли. Лютый бред, короче. И я бы не проводил аналогии с этой Зоной. У них совершенно разные принципы возникновения.
— Именно разгадкой возникновения этой локации мы и занимаемся! — вмешался рассерженный Зорин. Судя по тону, академик люто возненавидел всех и Черова в частности за то, что тот обманом отвлёк от эвакуации оборудования.
— Если вы, молодой человек, знаете истинные причины возникновения аномалии, то поделитесь ими со всеми. Будем премного благодарны!
— Я имел в виду, что локации Чернобыльской Зоны Отчуждения и этой не совпадают. Там ядерный выброс изменил всю биосферу и подкорректировал физические законы. Основной упор делается не на мутантов и радиационное заражение. Это только фон, антураж, так сказать. Он служит исключительно для создания саспенса, общей атмосферы историй. Главное в книжках — люди и их попытки вписаться в новую реальность. По этой причине они ищут артефакты, способные изменить их жизнь и решить бытовые проблемы. Всё, кроме людских судеб, в историях вторично. Поэтому и говорю, что впоследствии франшиза скатилась в сугубо приключенческий жанр, часто без идеи и смысла.
— Опустим литературные споры, — резюмировал Ломов. — Мне они не интересны. Зато любое предположение я вынужден учитывать. Кто такой Контролёр?
— Типа мутант, способный захватить сознание жертвы и использовать его в своих целях.
— Каких целях? — не унимался Ломов. — Гастрономических?
— Не только, — поправился Денис. — Служить приманкой для других. Штурмовиком, если необходимо проникнуть в укреплённый лагерь. Просто отвлекать внимание, создавая видимость безопасности. Да мало ли что придёт в голову автору! Это книжки, Пешня, выдуманные истории! Как байки у костра!
— И эти истории находятся в твоей голове. Так? А черви или щупальца могут извлечь их оттуда и воплотить в реальность.
— Это абсолютно бездоказательно, — вмешался Геворкян. — Подобная гипотеза рассматривалась, но не получила подтверждения.
— Тем не менее я должен учитывать всё, — отрезал Ломов. — И нейтрализовать любую угрозу. Как выглядит Контролёр?
— Как человек. Гуль из фильмов про зомби. С очень большой головой.
— Движения вокруг ямы не наблюдаю, — сообщил Равхан, привыкший ко всему относиться серьёзно. — Как близко должен находиться Контролёр к своей жертве, чтобы поддерживать контакт?
— Не помню… — расстроился Черов, упрекая себя за то, что упустил столь важную деталь франшизы. — Суть не в том. Зомбированный этим мутантом уже мёртв. Понимаете? Изменения в мозгу Якобинца необратимы.
— Позвольте добавить, командир? — раздался голос Мельникова.
— Как периметр? — Более чем спокойно. Наблюдаю за обнимашками двух ящериц. Не могу сказать точно, то ли это спор за территорию, то ли любовные игры, но эти существа очень пугливы и тонко чувствуют опасность. Если они спокойно бегают, значит, поблизости нет посторонних.