Черов держался на десяток шагов сзади, стараясь выбрать позицию, чтобы разбирающие топоры и багры лесорубы не заслоняли обзор.
— У нас два часа до наступления сумерек, — предупредил командир. — Туда!
Ломов махнул свободной рукой в направлении группы зданий, часть которых не имело оконных проёмов, и первым двинулся в этом направлении.
Это было дальше от лагеря, но расчёт командира именно в том и состоял. Вчера бригада сборщиков обшмонала строения возле схрона, утащив оттуда практически всё, что могло гореть. Совершать повторный обход не было смысла. Потеряли бы и время, и силы. Выбранные командиром здания, скорее всего, являлись началом нового городского квартала, и там, с большой долей вероятности, можно было чем-то поживиться.
Вход в первую коробку найти не удалось. Здание тянулось на сотню метров и выглядело монолитным. То ли промышленный корпус, то ли верхушка развлекательного центра.
Тратить время на изучение командир не стал и сразу направился к дому с окнами. Здесь тоже не повезло. Сохранившаяся стена оказалась единственной достопримечательностью. Остальная конструкция рухнула, заполнив внутреннее пространство барханами песка, из которого торчали куски арматуры и части внутренних перегородок. За ним руины представляли собой нагромождения камней, и Ломов повернул направо.
Наконец он остановился возле узкой трещины, сквозь которую вполне мог просочиться человек в скафандре. Подождал призоров. Затем предостерегающе поднял руку и скользнул внутрь.
Все отработанным движением опустились на колено, положили инструмент и схватились за автоматы.
Командир отсутствовал пять минут, никак не комментируя свои изыскания. Затем выглянул из третьего от угла окна и приветственно помахал рукой.
— Двое за мной, один под окна, — скомандовал он.
Ребята разделись, а Черов принялся обходить дом, внимательно всматриваясь в пустые оконные проёмы. В какой-то момент ему привиделась мелькнувшая в темноте комнаты фигура, но движение было столь стремительным, что Денис не успел навести автомат. Мозг запомнил лишь несуразность крупного существа, сплошь покрытого спутанными волосами.
— Пешня, внимание! — тут же доложил он, — Есть движение. Этаж выше, восьмое окно от торца, через которое входили.
— Направление? — правильно среагировал командир, — Размер?
— Что-то крупное. Идентифицировать не удалось. Ушло в противоположную от тебя сторону. Бегать снизу не вижу смысла. Принимаю решение забраться в дом напротив и искать контакт оттуда. У меня всё-таки снайперский вариант АМБ.
— Секунду, — откликнулся Ломов, — Изучаю выбранное тобой строение. Расстояние двести метров. Половина окон сквозные, значит, задняя стена обрушена. Вторая половина сохранилась… Вроде чисто. Одобряю твой план, но осуществлять только визуальное наблюдение. В боевой контакт вступить исключительно в случае нападения. Времени на охоту нет, Нестор. Здесь достаточно мебели, чтобы хватило на одну ночь. Ребята выкидывают шкафы из окон, а Домкрат разбивает внизу топором и вяжет в пучок. Потащим волоком. Будь готов по команде присоединиться к группе. Как понял, приём?
Пока командир объяснял диспозицию, Черов добежал до строения, забросил кошку в оконный проём и, подёргав для верности, взобрался по верёвке внутрь. Здесь не только сохранилась обстановка, но даже межкомнатные двери висели на расхлябанных петлях.
— Тебя понял, командир. На позиции, — доложил Денис, припадая к окуляру оптического прицела.
Охотничья логика подсказывала, что искать следует в том направлении, куда скрылся зверь. Что это был именно зверь, Денис не сомневался. Увиденное мельком существо никак не походило на гигантского варана или иного рептилоида. Оно также не выглядело подобием аборигенов. Наличие антропоморфных черт, присутствие которых Черов уловил бы машинально, не могло ускользнуть от внимания. То, что заметил, скорее напоминало большую волосатую особь, типа йети, как его описывали в различных криптозоологических байках и рисовали в иллюстрациях к всевозможным легендам. Или орангутанг… Хотя… Черов был не уверен, что правильно уловил черты его морды. С таким же успехом это мог быть ши-тцу или комондором. Денис мотнул головой, отгоняя мысли.
Презрев охотничью логику, он сосредоточился на районе, наиболее близком к расположению группы, ставя себе задачу воспрепятствовать внезапному нападению на товарищей. Не его это дело — определять породу существа. Пару раз он видел мелькнувшего в окнах командира. Призоров, швыряющих на улицу стулья, столы и прикроватные тумбочки. Никто другой в поле его окуляра не попадался.