Хотя и Дим Димыча можно понять. Он заявил, что глупо рассчитывать на прибор, который в любой момент может подвести. «Лучше на ощупь, — говорил он, — Но с твёрдой уверенностью в своих силах». Да и что теперь сетовать? Никто не предполагал, что придётся столкнуться со стаей лохматых убийц, которым нюх прекрасно заменяет зрение.
— Я дойду до объекта и осмотрюсь, а ты прикрывай, — раздалось в динамиках, и Черов чётко представил картину.
Ломов добрался до НП Мельникова, передал ему припасы и направился лично обследовать развалины, которые Родион присмотрел для своей лёжки. Надеяться, что разведчики будут вести долгие, задушевные беседы не приходилось. Сейчас командир осмотрится и позовёт наблюдателя. Тот молча займёт новую позицию и Ломов вернётся назад. По уму, следовало оставить маячок, но их всего два. Один встроен в тележку, второй на «лестнице в небо». Эти аналоговые пищалки слишком тяжёлые, чтобы таскать их россыпью в кармане. Тяжела и неказиста без ПК жизнь у программиста, вспомнил Денис и улыбнулся.
Между тем в убежище снова разгорелся диспут о разумности собак. Ведущую роль взял на себя Геворкян. Зорин, то ли не оправился от допроса и обвинения в саботаже, то ли затаил обиду и самоустранился.
— Первое, что мы должны осмыслить — это могут ли в одном месте уживаться две высшие формы жизни. Я понимаю, что в моде бесконечные сериалы типа «Восстания обезьян», но, милые мои товарищи, сейчас это не вопрос праздного времяпрепровождения. Это насущная проблема, которую необходимо решать.
— Я не настолько хорошо разбираюсь в астробиологии, — выступила в качестве оппонента Сафонова, — Поэтому прошу объяснить в чём сложность? Хотя бы в общих чертах, для детей дошкольного возраста.
— Давайте без зубоскальства, Мария Андреевна, — попросил профессор, — Я человек пожилой и вашего армейского юмора не понимаю. Что касается проблемы, то она в том, что две крысы в одной банке не уживутся. Одна либо сожрёт вторую, либо, при наличии корма, поступающего извне, сделает её своей слугой. Другими словами, два интеллекта на одну локацию — это слишком.
— Вы имеете в виду людей и собак?
— Именно, — подтвердил Самвел Каримович, — Даже люди с людьми не уживаются. Достаточно вспомнить вечное противостояние России и западной идеологии. Страны нашли компромисс в виде границ и всевозможных пактов о ненападении. А как быть если твой противник зверь? Я опускаю вопрос, каким образом животное приобрело интеллект. Мутация или опыты с внедрением микрочипов, неважно. Предлагаю отталкиваться от факта. Откуда собаки получили опыт уклонения от пуль?
— От контакта с аборигенами, — вздохнув, подтвердила версию профессора Сафонова.
— Значит, они воюют, а мы вторглись на территорию, контролируемую собаками. Так?
— Получается, так? — согласилась Мария.
— Знаете, что я вспомнил, — не выдержав, вмешался в обсуждение Черов, — В своих книгах Ефремов рассуждал о неких критериях разума. В частности, он утверждал, что для разумного существа необходимо сложное строение мозга и его объём, а также наличие органов преобразования природы. Под последним он подразумевал наличие рук. У собак их нет. У них лапы, причём с когтями.
— И что? — с досадой ответил профессор, — У муравьёв и пчёл тоже нет, однако без людей они имели бы все шансы развить свой коллективный интеллект до колоссального уровня. А грибы? Мы только сто лет назад впервые засомневались, что они принадлежат исключительно к царству растений, и выделили их в отдельный домен. Пройдёт ещё миллион лет и они вполне могут завоевать всю планету. Единственные, кто им не позволит, — это мы, люди. Вся природа, юноша, основана на межвидовой борьбе.
— Отставить научные споры, — раздался голос командира, — Возвращаюсь. Нестор, не пристрели меня.
За ужином, подчиняясь традиции разведчиков, никто не проронил ни слова. Закончив трапезу, Дим Димыч, предварительно кивнув дежурному кашевару, обратился к сидящим на крыше наблюдателям.
— Принимайте судки, ребята, покушайте горяченького. Надеюсь, что эта трапеза будет последней в чёртовой локации, чёртовой Зоны.
— Типун тебе на язык, Пешня! — возмутился Ли Шань, и явственно послышались троекратные плевки от принимавших провизию разведчиков, — Надо говорить крайняя, а не последняя.
— Клал я на ваши суеверия, — заявил Ломов, — Тот, кто на нарах не чалился, не обязан следовать дурацкому воровскому кодексу.
— От сумы, да от тюрьмы… — начал было кто-то из призоров, но Ломов решительно перебил, — Поздно мне уже зарекаться! Возраст не тот. А последняя, потому что принял решение возвращаться. Не вижу смысла продолжать рейд, учитывая, что стали объектом целенаправленной охоты. Даже с тем материалом, что мы получили за два дня, цыплятам в лабораториях на год работы хватит. Едва рассветёт, тронемся в обратный путь.