— И опять бегом? — снова спросила Вероника.
— Ты же из СОБРа. Боишься, не сдюжишь?
— Я-то ладно, — вздохнула девушка, — А цыплята сдохнут. Особенно Митяй и Хач. Один, как вы поняли, мажорик, умеющий только понтоваться. Второй ботаник, не вылезающий из лаборатории. У Гейши и АК-47 хотя бы спортивные разряды есть.
— Хач тоже лауреат какого-то спортивного конкурса. Я личное дело читал.
— КМС по нардам и геймер. У них только задница накаченная до состояния мозоля.
— Понятно, — сказал Ломов, откладывая свой АМБ и принимаясь за оружие Черова, — Жить захотят — откроется второе дыхание. Как тушканчики по дюнам скакать будут. Нам останавливаться нельзя. Возможна погоня. Первые пару километров по-любому придётся выложиться по полной. А дальше посмотрим. Надеюсь, нам дадут возможность перейти на шаг.
— Вы опять придерживаетесь гипотезы естественного отбора и совсем уж бредового предположения Гейши, будто псами управляет какой-то вожак — телепат. А если вернуться к версии Сахраба? Я с собаками восемь лет работаю. Не могут они сами по себе организоваться в стаю и принимать столь разумные решения. Преградить путь отхода — это чисто человеческие заморочки. Как они вообще догадались, куда мы пойдём?
— А девочка права, — поддержала Кинолога Мария, — Собаки, вернее всего, поджидали бы нас на площади и напали, едва мы вышли из схрона. Слишком сложно для животных, пусть и мутировавших. Что, если их выставили для отвлечения внимания? Слишком показушно всё. Мы думаем, что воюем с собаками, атакуем в лоб, а за ними люди.
— То, что копатели оставили охрану для шахты, мы уже обсуждали. Я не отрицал эту версию. Однако, согласись, какие-то сторожа нас не удержат.
— Сторожа разные бывают, — кивнула Сафонова, беря один из запасных автоматов, — Пара человек, окопавшись в бархане с пулемётом, нанесут нам невосполнимые потери.
— Откуда у них пулемёт? Давайте рассуждать здраво. От кого охраняют шахты? От кочевников, расположившихся табором восточнее. Так? Чем вооружены кочевники? По наблюдениям учёных, исключительно холодным и метательным оружием. По отчётам помню, что видели огнестрел, но бедуины его никогда не используют при охоте и на тренировках. Значит, у них проблемы с боекомплектом. А раз мало патронов, то при нападении на копателей они его применять не будут. Приберегут исключительно для обороны. Исходя из этого, делаю вывод, что пулемёты, даже если они в принципе есть у копателей, им не нужны.
— Это наши предположения. Настоящий расклад сил мы не знаем. Возможно, что перед лицом врага они объединились. Ак-47 божился, что никто в контакт не вступал. Из этого следует, что мы оккупанты для обеих групп аборигенов.
— Вот и я об этом, — приободрилась Вероника, — Показуха это! Не будут боевые псы несколько часов стоять цепью, поджидая нападения. Им дали команду, дабы наглядно показать, что в этом направлении лучше не соваться. Там нас ждут и засада готова.
Дмитрий Дмитриевич задумался. Дождался, когда Сафонова дочистит второй АМБ из запасных, посмотрел на часы и распорядился.
— Поднимай цыплят. Хватит дрыхнуть. И взбодри их хорошенько.
Проводив заместителя взглядом, обратился к Золотарёву.
— Попаданец, изменения есть?
— Нет. Стоят как терракотовая армия Цинь Шихуанди. Может, девчонки правы? Я не встречал собак, которые столь откровенно желали бы сдохнуть в бою. Они же в курсе, какую силу мы представляем. Три пса попробовали наши пули на своей шкуре. Ещё два сдохли. Информация наверняка распространилась на всю стаю. К чему эта демонстрация?
— Похоже на мирный пикет, — ойкнула Вероника, — Нам показывают, что в этом направлении ходить не нужно. В любое другое место можно, а сюда нельзя.
— С Кинологом согласен. Неспроста всё это, — поддержал девушку Тимофей, — Получается, как в комедии: ты сюда не ходи, а то снег башка попадёт, совсем мёртвый будешь.
— Куда ты, боец, клонишь?
— Нам толсто намекают, что данный путь для нас закрыт. Понимаешь, Пешня? Слишком всё демонстративно. Мы, конечно, можем пойти свиньёй и одним ударом прорвать столь хлипкую оборону, только они нам указывают, что этого делать не следует.
— Местный вид дипломатии? — с сомнением предположил Ломов.
— Как вариант, — согласился Золотарёв, — Дипломаты из них хреновые. Скорее всего, подобное обусловлено их политическим строем. Что-то вроде феодализма или монархии. Это когда переговоры ведутся с позиции силы.
— В истории Земли — это называлось мягкой силой, — вступил в дискуссию Геворкян, разбуженный Сафоновой и быстро сообразивший, что происходит, — Наши историки, основываясь на наблюдениях в течении года, предполагали, что у кочевников что-то вроде централизованной демократии. У нас, в истории Земли, были примеры гибридных режимов, когда демократия сохраняется только номинально, но в действительности существует авторитарный или тоталитарный режим.