»Wir könnten ein paar Kisten auf Kosten der Offiziersmesse der Dauntless rüberschicken Captain«, schlug Lieutenant Nicodeom vor. »Wir werden alle gern unseren Beitrag dazu leisten.«
»Gute Idee«, stimmte Desjani ihm zu. »Erinnern Sie mich daran, dass wir das machen, Lieutenant.«
Nach der lange dauernden und scheinbar langsamen An-näherung der Syndik-Verfolger gelangte die Konfrontation allmählich an den Punkt, an dem sich die Ereignisse mit atem-beraubender Geschwindigkeit abspielen würden. Selbst bei 0,1 Licht dauerte es seine Zeit, die immensen Entfernungen innerhalb eines typischen Sternensystems zurückzulegen. Aber sobald Schiffe, die mit dieser Geschwindigkeit unterwegs waren, sich ihrem Ziel näherten, musste man nur einmal blinzeln, und schon war alles an einem vorübergezogen. Die Sinne und das Reaktionsvermögen eines Menschen waren darauf ausgelegt, auf Dinge zu reagieren, die sich mit bestenfalls ein paar hundert Stundenkilometern von der Stelle bewegten, nicht aber auf Geschwindigkeiten, die in Tausenden von Kilometern pro Sekunde auszudrücken waren.
Geary atmete ein paar Mal tief durch, den Blick auf sein Display gerichtet. Die Unterformationen der Allianz-Flotte, die jeweils um ein bis zwei Divisionen Schlachtschiffe oder Schlachtkreuzer herum angeordnet waren, bildeten nach wie vor die Formation der ›Großen Hässlichen Kugel‹. Captain Cresidas Eskortflotte, die vier Schlachtschiffe, die übrigen Eskortschiffe sowie die Hilfsschiffe befanden sich nach wie vor unterhalb der Blase. Die abgeflachte Sphäre der Verlustflotte hing hinter den flüchtenden Hilfsschiffen im Raum; sie war im Verhältnis leicht nach oben geneigt, während sich die Allianz-Schiffe ein wenig nach unten bewegten.
Die Überraschung, die sie für die Syndiks in der Verlustflotte versteckt hatten, würde hoffentlich das Ungleichgewicht der beiden Streitmächte ein wenig ausgleichen, doch damit der Plan überhaupt Erfolg haben konnte, war es erforderlich, dass die Syndiks auf ihrem Kurs blieben und genau mitten durch die Verlustflotte hindurchflogen. Die verstreute Anordnung der Allianz-Schiffe machte es dem Gegner schwer, die Hauptachse der Schlagkraft dieser Flotte zu identifizieren, die ansonsten nämlich ein attraktives alternatives Angriffsziel gewesen wäre. Die Kugel-Formation vermittelte zudem den Eindruck einer innerlich zerrissenen Flotte, die jeden Moment auseinanderzubrechen drohte. Auf die Syndiks, die nach Gearys Verständnis immer noch militärische Effizienz danach beurteilten, wie präzise eine Formation aufgebaut war, und die ihre Reihen perfekt anordneten, musste die Allianz-Flotte wie ein nachlässiger Haufen wirken, der gar nicht so bedrohlich sein konnte.
Sobald die Syndiks näher gekommen waren, würde er seine Streitkräfte auf die Hilfsschiffe konzentrieren und die Bewegungen jeder Formation exakt auf die der anderen ab-stimmen, damit sie geschlossen ihr Ziel erreichten. Seine Schlachtkreuzer-Unterformationen lagen am weitesten vor der ›Großen Hässlichen Kugel, also waren sie auch am weitesten vom Gegner entfernt, weshalb sie als Erste kehrtmachen mussten, um die Verfolgerflotte abzufangen. Zum Glück war ein so aggressiver Zug durch die Schlachtkreuzer exakt die Art von Reaktion, die die Syndiks erwarteten.
Wenn die Überraschung gelang, würden seine konzentrierten Streitkräfte in der Lage sein, die Syndiks von mehreren Seiten gleichzeitig unter massiven Beschuss zu nehmen. Wenn sie misslang… dann würden seine Unterformationen in rascher Folge wiederholt die Ränder der feindlichen Flotte attackieren müssen und darauf hoffen, den Gegner zu zer-mürben, bevor die Allianz-Schiffe zu stark beschädigt wurden und durch die schnellen Angriffe ihre Brennstoffzellen auf-brauchten. Die Chancen, dass diese Taktik zum Erfolg führen würde, waren minimal, aber es war immer noch besser als jede Alternative, die Geary in den Sinn gekommen war.
Ihm war klar, dass ihn jeder auf der Brücke ganz genau beobachtete, doch niemand sprach ihn an. Sie wussten, dass er jegliche Ablenkung ausblendete, um den richtigen Moment zu fühlen, in dem er jede Unterformation auf ihren neuen Vektor schicken musste. Dabei war zu berücksichtigen, dass er ein zeitverzögertes Bild der Feindbewegung auf seinem Display angezeigt bekam, so dass er die Zeit, die seine verschiedenen Schiffstypen benötigten, um zu wenden und zu beschleunigen hinzurechnen musste. Ein weiterer Faktor war die Zeitverzögerung, die bei der Kommunikation mit diesen Schiffen auftrat.
»Allianz-Formation Bravo Five.«
Das war die Formation, die um Captain Duellos' vier Schlachtkreuzer herum angeordnet war. »Beschleunigen Sie auf 0,08 Licht und gehen Sie auf Abfangkurs zu den Syndik-Verfolgern.« Ihm blieb nicht genug Zeit, um den Anflug jeder Unterformation völlig exakt abzustimmen, aber er konnte ihnen die Geschwindigkeit vorgeben, die sie erreichen mussten, damit sie im richtigen Moment auf den Feind trafen. Und er konnte sich bei den meisten seiner Commander darauf verlassen, dass sie wenigstens in der Lage waren, seine Vorgaben für einen Abfangkurs in die Tat umzusetzen.
Wenige Minuten später wandte er sich an die Unterformation im Umfeld der Siebten Schlachtkreuzerdivision. »Beschleunigen Sie auf 0,09 Licht und gehen Sie auf Abfangkurs zu den Syndik-Verfolgern.« Im Verlauf der nächsten Minuten gingen ähnlich klingende Befehle an seine übrigen Schlachtkreuzer raus, dann wartete er eine Weile, ehe er auch die Schlachtschiffe mit ihren Unterformationen auf den Weg schickte. Die Schlachtschiffe waren von den Hilfsschiffen nicht ganz so weit entfernt, dafür sollten sie etwas gemächlicher beschleunigen.
Auf seinem Display konnte Geary beobachten, wie die Kugelformation allmählich zerfiel und dabei an einen Luft-ballon erinnerte, dem nach und nach die Luft ausging, da eine Unterformation nach der anderen Kurs auf die Hilfsschiffe nahm. Es sah nicht nach einer Flotte aus, die in den Kampf ziehen wollte, stattdessen erweckte das Bild den Eindruck, dass einzelne Unterformationen beschlossen halten, auf eigene Faust zu handeln.
»Sehr schön«, meinte Desjani bewundernd. »Es sieht zwar schrecklich unordentlich aus, aber ist sehr gelungen. Würde ich das aus dem Blickwinkel eines Außenstehenden betrachten, dann würde ich sagen, dass jede Formation tut, was sie will.«
»Hoffen wir, dass es auch funktioniert«, murmelte Geary.
Das Geschehen spielte sich auf einem einzelnen Pfad ab, der bis zurück zum Sprungpunkt nach Ixion verlief. Die Allianz-Unterformation mit den Hilfsschilfen in ihrer Mitte war das sich bewegende Ziel, auf das es die Kastenformation der Syndik-Verfolger abgesehen hatte, die sich schräg von oben näherte. Die Allianz-Hauptformation zerfiel allmählich und steuerte das gleiche Ziel an. Zwischen beiden Flotten lag die abgeflachte Sphäre der Verlustflotte. Als sich die Syndiks den Hilfsschiffen näherten, ließ Captain Cresida die Furious und die Implacable beschleunigen, wobei ihr durchaus bewusst war, dass ihre Schlachtkreuzer eine direkte Konfrontation mit dem Gegner nicht überleben konnten. Daher bestand ihre Aufgabe auch in erster Linie darin, den feindlichen Angriff zu stören.
Die Flugrichtung der Syndiks war ihnen durch den Kurs ihres Angriffsziels vorgegeben worden, das die Formation aus Hilfsschiffen darstellte. Die hatten Kurs und Geschwindigkeit so beibehalten, damit die direkte Linie zwischen ihnen und den Syndiks genau zwischen den beschädigt im All treibenden Schiffen hindurch verlief. Der menschliche Instinkt strebte danach, sich bei einem Angriff hinter irgendetwas zu verstecken, und das galt auch im Weltall. Auch wenn die beschädigten Schiffe als Schutz nichts taugten, wirkten die Bewegungen der Hilfsschiffe wie eine völlig natürliche Reaktion — wie ein verzweifelter Versuch, sich hinter den einzigen Objekten zu verstecken, die sich zwischen ihnen und dem Feind befanden.