Война началась 10 мая серией впечатляющих и в целом успешных рейдов немецких коммандос против бельгийских и голландских мостов и крепостей; другие операции парашютистов, такие как попытка захватить голландские правительственные квартиры в Гааге, оказались безуспешными. 52
В первый день войны Фрайбург уже подвергся воздушному налёту, в результате которого погибло 24 человека. После первоначальных колебаний Гитлер решил использовать этот налёт для масштабной пропагандистской кампании, угрожая западным державам.
с массированным ответным ударом. Геббельс, который время от времени упоминал в своем дневнике об «ужасных последствиях» налета, хотел продолжить
«эксплуатировать» инцидент, однако Люфтваффе опасалось делать это, поскольку хотело обеспечить себе превосходство в воздухе, прежде чем угрожать ответными действиями.
Хотя Геббельс, безусловно, знал об этом, он не упомянул в своём дневнике о том, что бомбы были сброшены немецкими самолётами по ошибке. По его мнению, официальная ложь, распространяемая
был непреложным фактом.53
В самом начале Геббельс провел министерский брифинг, чтобы изложить некоторые основные правила того, как пропаганда должна вести кампанию.
Так, 10 мая он дал указание, что «во время конфликта на западе пресса
[не следует] ни поддаваться чрезмерному оптимизму, ни впадать в панику
54 На следующий день он приказал собрать все пригодные для использования материалы для зарубежных новостных агентств; в нынешней ситуации
«новости важнее полемики». Более того, «любые вражеские сообщения, которые неточны или могут быть хоть сколько-нибудь опасны для нас», должны быть немедленно и решительно опровергнуты; не было необходимости проверять, «являются ли детали сообщения правдивыми или нет». 55 Он был доволен назначением Черчилля премьер-министром Великобритании: «Чёткие линии фронта: это то, что нам нравится». 56 В течение следующих недель он посвятил значительное внимание изучению личности Черчилля, прочитал некоторые из его речей и пришёл к выводу, что этот человек представлял собой «странную смесь героизма и тривиальности. Если бы он пришёл к власти в 1933 году, мы бы не были там, где мы находимся сегодня. Более того, я считаю, что он будет крепким орешком». 57 Оставшаяся часть войны даст
у него мало причин менять эту оценку.58
Тем временем немецкое вторжение набирало обороты. 15 мая 18-я армия вынудила голландские войска капитулировать, а 13 и 14 мая танки 4-й и 12-й армий форсировали Маас и теперь, выстроившись в серповидном строю, стремительно продвигались на запад.
20 мая они достигли устья Соммы и тем самым предотвратили
британские и французские войска в Бельгии отступили обратно во Францию.59
Геббельс с большим энтузиазмом следил за сообщениями об этих победах; он информировал себя о текущей ситуации посредством ежедневных телефонных разговоров с Дитрихом в ставке фюрера.
Основная линия пропаганды во время войны была «совершенно ясна: дома праздновать победу […] за границей сеять панику и смятение». 60 «Секретные станции»
Особую роль играли передачи немецких радиостанций: они утверждали, что представляют оппозиционные группы во вражеских странах, и были призваны посеять смятение и деморализовать население. В первые дни кампании они вели «подрывную пропаганду на Нидерланды и Бельгию» 61 ; несколько дней спустя акцент был сделан на «панической пропаганде».
направленных на Великобританию и, в частности, Францию.62 Геббельс отметил, что он написал
«большинство комментариев» для радиопропаганды сам, и «я очень
внимательно наблюдайте за остальными».63
В конце мая, после капитуляции Бельгии, при поддержке Гитлера он увеличил выход секретных станций, нацеленных на Францию, и развязал волну антифранцузской пропаганды внутри Германии.64
В начале июня пал Дюнкерк после того, как более трёхсот тысяч британских и французских солдат сумели бежать через Ла-Манш в Великобританию. После этого наступил второй этап войны на западе.
Геббельс отметил: «Цель — полное поражение Франции». 65
Геббельс теперь сосредоточился на секретной радиостанции «Юманите»,
который, по его словам, был укомплектован французскими коммунистами. Он надеялся, что это вызовет революционные волнения, особенно в Париже, который теперь находился в непосредственной близости от вермахта. Геббельс заставил нескольких коммунистов, включая бывшего главу парламентской фракции КПГ в Рейхстаге Эрнста Торглера, которому уже было предоставлено несколько должностей