После того, как «мирное предложение» Гитлера Великобритании от 19 июля – его «призыв к тому, чтобы даже Британия одумалась» 1 – было отвергнуто, Геббельс в течение длительного периода практически не получал информации о политических и военных амбициях Гитлера. Он находился лишь на периферии зондажа Гитлером возможности создания европейского альянса, направленного против Великобритании. В отличие от этого, он ничего не узнал об альтернативном плане, который всё больше вырисовывался в голове Гитлера: напасть на Советский Союз, чтобы не только уничтожить заклятого врага-большевиков, но и сокрушить последнего потенциального союзника Великобритании на континенте.
В оставшиеся летние месяцы, не обремененные столь далеко идущими
За его спиной шли стратегические расчеты, а Геббельс полностью сосредоточился на главной задаче, порученной ему Гитлером: обеспечении сопутствующей пропаганды для воздушного наступления, которое должно было заставить
Британия капитулировала. Девизом, который Геббельс дал своим сотрудникам на этом новом этапе конфликта с Британией, было: «Не нападайте на народ, нападайте на плутократию. […] При этом сейте панику, подозрения и ужас ».²
24 июля Гитлер сообщил Геббельсу о планах массированных воздушных налётов на Великобританию. 3 Но сначала диктатор колебался. Последние попытки «прозондировать» Британию через третьи государства провалились. 4 4 августа Гитлер вызвал Геббельса в рейхсканцелярию: «Он решил ужесточить меры. Надвигаются крупномасштабные воздушные налёты на Англию. Сопровождаемые массированной пропагандистской кампанией, которую мне поручено подготовить и провести среди английского народа». 5
Британская противовоздушная оборона должна была пройти проверку крупными авианалётами в сочетании с дальнобойной артиллерией, базирующейся на побережье Ла-Манша. Если потери окажутся слишком большими, налёты будут прекращены, и «будут испробованы новые подходы». Однако диктатор ясно дал понять своему министру пропаганды: «Вторжение не планируется», хотя пропаганда должна подпитывать страх перед вторжением, намекая на него, «чтобы сбить противника с толку ».6
Непрекращающиеся колебания диктатора и плохая погода привели к тому, что нападение снова пришлось отложить. 7 Геббельс подробно описал события следующих нескольких дней: «После первых крупных воздушных боёв над Ла-Маншем, с 11 августа Люфтваффе всё больше внимания уделяли целям в Великобритании. 13 августа начался первый большой налёт, который давно планировался, с почти 1500 самолёто-вылетов, и в последующие дни он продолжался в больших масштабах» . 8 Однако немецкие планы всё больше затруднялись туманом и плохой погодой; масштабные налёты удалось возобновить только к концу месяца. 9
Обратной стороной медали стало усиление британских налётов на Рейх. После того, как немецкие эскадрильи бомбили жилые кварталы в Ист-Энде Лондона, по словам Геббельса, четырёхчасовая воздушная тревога 24 августа повергла «весь Берлин в смятение».
без бомб, причинивших значительный ущерб.10 Два дня спустя двенадцать британских самолетов появились над городом и сбросили несколько бомб, в результате чего погибло десять человек.11 5 сентября, после дальнейших британских налетов, он узнал от Гитлера: «Фюрер сыт по горло и теперь разрешает бомбить Лондон по своему усмотрению» .12 Тем временем кольцо зенитных батарей было
вокруг Берлина были установлены укрепления, которые обещали обеспечить лучшую защиту от дальнейших ответных атак. 13
В сентябре, в ответ на сообщения из Лондона («ужасные», «невообразимо огромный ад»), Геббельс пришел к выводу, что Британия скоро капитулирует: «Город с 8-миллионным населением не сможет долго с этим справиться ». Он уже был занят созданием пропагандистского подразделения для
Лондон.15
Геббельс отдал распоряжение пропагандистам больше внимания к атакам на Берлин: «Устроить из этого грандиозное событие, чтобы обеспечить нам моральное алиби для наших массированных налётов на Лондон». 16 Теперь немецкие газеты всё чаще публиковали фотографии и сообщения об уничтожении гражданских объектов. Например, 12 сентября газета «Фёлькишер Беобахтер» сообщила, что целями британских воздушных пиратов стали «национальные памятники, больницы и жилые районы». «Мы отомстим за это», — заверяла газета своих читателей. 17
23 сентября во время своего полуденного визита к Гитлеру Геббельс узнал, что вторжение невозможно без «абсолютного господства в воздухе», и
«в тот момент об этом не могло быть и речи ».18 Фактически, несколькими днями ранее Гитлер отложил операцию «Морской лев», как назывался амбициозный план вторжения в Британию, на неопределенный срок.19