Даже когда несколько дней спустя Геббельс узнал о существенной переброске войск на восток, он не связал её с готовящейся военной операцией: «Причина: неуверенность на западе из-за воздушных налётов. На самом деле, по принципу: лучше перестраховаться, чем потом сожалеть». 33 Несколько дней спустя, запретив своему ведомству «любые попытки завязать отношения с Россией», он
Он сделал это, зная, что конфликт с Советским Союзом неизбежен, но дата его казалась ему неопределённой и далёкой: «Однажды нам придётся расплатиться с Россией. Когда, я не знаю , но я знаю, что это произойдёт».34
Планы Гитлера по войне с Советским Союзом, однако, были лишь одним из нескольких вариантов. Сначала он, как мы видели, пытался нанести военное поражение Великобритании посредством массированных воздушных налётов и даже, возможно, вторжения. Однако в сентябре этот проект оказался невозможным в обозримом будущем. До того, как в декабре 1940 года Гитлер окончательно решил напасть на Советский Союз, в период с сентября по декабрь он обдумывал третий вариант, альтернативный сценарий разгрома Великобритании: это была идея министра иностранных дел Риббентропа о создании «континентального блока» против Великобритании, при необходимости включающего Советский Союз.35 Тройственный пакт – военный союз между Германией, Италией и Японией, инициированный Гитлером и подписанный в конце сентября, – заложил основу для этого. Первоначально политика Германии была сосредоточена на попытках снизить напряженность на Балканах и на присоединении к пакту нескольких стран Юго-Восточной Европы: после Венского арбитража, который вынудил Румынию уступить территории Венгрии в конце августа 1940 года, в ноябре в Тройственный пакт были приняты Румыния, Венгрия и Словакия, а в последующие месяцы к нему обратились Болгария и Югославия.
Чтобы еще больше расширить «блок», Гитлер и его министр иностранных дел в период с сентября по декабрь 1940 года встречались с представителями государств, которые могли бы стать возможными партнерами по союзу против Великобритании: предполагалось, что Испания присоединится к странам Оси (что позволит Рейху захватить Гибралтар с суши), Франция примет активное участие в войне с Великобританией и что с ее союзницей Италией будут достигнуты договоренности о роли «новых» партнеров, Франции и Испании, в Средиземноморье. Наконец, главная проблема, стоявшая перед будущим
«континентальный блок» был разграничением интересов с Советским Союзом.
Записи в дневнике Геббельса показывают, что, хотя в эти месяцы он был в курсе отдельных дипломатических шагов Гитлера, в отношении основных направлений внешней политики он оставался в неведении. Ему не была представлена полная картина общей дипломатической программы, лежавшей в основе переговоров этих месяцев, и он не знал, что идея
Постепенно формировавшийся континентальный блок был лишь одним из вариантов, который Гитлер просто опробовал. Однако тот факт, что континентальный блок оказался невозможным, относительно быстро укрепил Гитлера в его решимости добиться окончательного столкновения с Советским Союзом. Геббельс в значительной степени не подозревал о возвращении Гитлера к своим первоначальным фундаментальным целям.
Но вернёмся к концу лета 1940 года, то есть к моменту, когда Гитлер начал свой внешнеполитический эксперимент. Геббельс был относительно рано проинформирован о планах Италии расширить войну на Балканах, о чём свидетельствует запись в его дневнике от 24 августа: «Италия хотела вмешаться в Югославию и Грецию», — писал он, но Гитлер «выразил пожелание, чтобы они этого не делали. Мы должны победить Англию. Это первая и самая важная задача». Итальянцы согласились на желание Гитлера, но только на два месяца.36
В начале сентября Геббельс загадочно отметил в своём дневнике, что у Гитлера всё ещё есть «несколько заготовок, о которых сейчас нельзя говорить или писать. Герра Черчилля ждёт сюрприз». 37 Но, похоже, его не проинформировали, что это за «заготовки». Так, о заключении Тройственного пакта, устанавливавшего «ось», объединявшую Германию, Италию и Японию, ему сообщили только 27 сентября,