Решающий разговор Геббельса с Гитлером состоялся 22 января 1943 года в его восточно-прусской штаб-квартире, где царило «несколько подавленное и крайне серьезное настроение».80 Перед встречей с Гитлером Геббельс в ходе различных бесед убеждал себя, что «моя подготовительная работа по вопросу перехода к «тотальной войне» уже пустила глубокие корни».
Рудольф Шмундт, адъютант Гитлера по вермахту, поддерживал его в намерении «быть беспощадным и высказать всё Гитлеру», в этом его поддерживали адъютант Гитлера Альберт Борман и его врач Карл Брандт, а также новый начальник Генерального штаба сухопутных войск Курт Цейтцлер. Карл Вольф, связной Гиммлера с Гитлером, заверил его в полной поддержке рейхсфюрера.
Геббельс также воспользовался визитом в ставку фюрера, чтобы подробно обсудить это с Дитрихом. «Пресса должна взять совершенно иной тон, чем до сих пор […] теперь вместо того, чтобы поджимать губы, мы должны начать свистеть». Дитрих понял суть и тут же создал лозунг, с которым пресса была введена в курс своих новых задач. «Великая,
трогательная и героическая жертва, которую приносят немецкие войска, окруженные в Сталинграде, ради немецкой нации, вместе с предстоящей трудовой повинностью для женщин и другими радикальными мерами по проведению
«Тотальная война» станет моральным стимулом для истинно героического поведения всей немецкой нации и отправной точкой для нового этапа немецкой воли к победе и для мобилизации всех наших сил ».
Наконец, около полудня Геббельс встретился с Гитлером наедине, поскольку ему разрешили сопровождать его на утренней прогулке и выслушать его опасения по поводу Сталинграда. Затем, в ходе их подробного разговора, Гитлер начал с выражения своей обеспокоенности кризисом на востоке: союзники потерпели неудачу, а руководство Люфтваффе не выполнило своих обещаний. В середине разговора, словно по сценарию Геббельса, раздался телефонный звонок от Цейтцлера, сообщившего о крупном прорыве Красной Армии немецких укреплений в Сталинграде.
Геббельс воспользовался ситуацией, чтобы предложить Гитлеру свой «план реорганизации тыла»: введение женской трудовой повинности,
«закрытие всех учреждений и компаний, не имеющих решающего значения для военных действий»,
и «приспособление всей организации гражданской жизни к нуждам войны». И ему это удалось; более того, он отметил, что Гитлер «в некоторых пунктах идёт даже дальше, чем я предполагал». Однако Гитлер сказал Геббельсу, что не хочет, чтобы «я лично входил в Комитет трёх, чтобы не быть обременённым административной работой этой великой программы». Вместо этого Геббельс должен был «взять на себя роль постоянно работающего двигателя во всей этой операции» и следить за работой комитета. Однако в одном решающем пункте Гитлер смягчил свой указ от 13 января, факт, который Геббельс принял лишь вскользь: максимальный возраст для женской трудовой повинности был снижен с пятидесяти до сорока пяти лет.
После продолжительного перерыва состоялась заключительная беседа, которая продолжалась с десяти часов вечера до половины четвертого утра. Геббельсу наконец удалось достичь своих целей: «Будет установлена своего рода диктатура четырёх заинтересованных лиц, среди которых я буду психологическим диктатором и движущей силой всего этого». Глубокой ночью Геббельс вернулся в свою квартиру в Растенбурге: «Я считаю, что решения, принятые в эту решающую пятницу, могут дать войне решающий…
изменение направления». На следующий день, чтобы зафиксировать все это, он подготовил девяностостраничный набор протоколов своих бесед с Гитлером.82
Однако вскоре с разных сторон стало ощущаться сильное сопротивление «введению мер тотальной войны на внутреннем фронте», особенно в отношении закрытия предприятий и систематического внедрения женской трудовой повинности. 83 Например, Геббельс был удивлён, что Геринг настоятельно просил, чтобы рестораны высокой кухни в Берлине, такие как «Хорхерс» и другие эксклюзивные рестораны и магазины, были открыты. 84 Вмешавшись в ситуацию с Гитлером, Ламмерс также добился освобождения женщин с детьми от трудовой повинности, даже если уход за их детьми был обеспечен. Геббельс считал это «серьёзным нарушением» «единого подхода», который он отстаивал. Он начал рассматривать Ламмерса как центр оппозиции. Он рассматривал «всё это с точки зрения буржуазно- гемютлих ». 85 Изменения, смягчавшие указ фюрера от 12 января и затем содержавшиеся в указе о трудовой повинности, изданном 27 января, 86 представляли собой четкий сигнал бюрократии о возможности успешного сопротивления радикализму Геббельса.