Запись от 13 февраля в дневнике Геббельса впервые упоминает о его плане выступления, запланированного на 18-е. По словам Геббельса, ввиду «мер, необходимых для тотальной войны», крайне важно продолжать агитацию и продвигать её, и «для этого я организую […] новый массовый митинг в Спортпаласте, который снова наполню настоящими старыми товарищами по партии». Предполагалось пригласить как можно больше видных деятелей, чтобы они смогли стать свидетелями митинга, который «по своей радикальности превзойдёт всё, что было до сих пор».
«Эта встреча [будет] еще раз транслироваться по всем радиостанциям, чтобы оказать давление на общественное мнение в отдельных гауляйтерах, так что если какой-либо гауляйтер до сих пор сопротивлялся принятию жестких мер, он
Возможно, теперь он чувствует себя обязанным наверстать упущенное». Два дня спустя, описывая свою роль в этой речи, он заявил, что он «по-прежнему движущая сила, и я буду продолжать использовать кнут, пока не разбужу ленивых спящих». 110 Публичное молчание Гитлера создало вакуум, в который теперь с удвоенной силой вторгался министр пропаганды.
В день митинга прессе было поручено опубликовать «впечатления о настроениях» митинга, «выражающие боевой дух всей немецкой нации». Особое внимание следовало уделить «двум центральным пунктам речи […]: во-первых, теме антибольшевизма и, во-вторых, теме приверженности тотальной войне». «Однако наибольший акцент следует сделать на десяти вопросах, которые доктор Геббельс задаст немецкому народу».111 Можно было бы использовать «язык эпохи борьбы» .112
18 февраля Геббельс наконец произнёс свою речь о «тотальной войне», которую принято считать самым важным и одновременно самым отвратительным его риторическим выступлением. Он намеренно выбрал Спортпаласт, излюбленное место массовых митингов нацистской партии с конца 1920-х годов. Эта спортивная арена считалась традиционной
«Поле битвы» берлинских нацистов, использовавших особую ауру этого популярного места, где обычно шестидневные гонки, хоккейные и боксёрские матчи вызывали бурную реакцию масс, для своих политических митингов. На этот раз зал также был украшен большими флагами со свастикой; в передней части зала висел огромный баннер с девизом вечера: «Тотальная война — кратчайшая война».
Центральным посланием речи Геббельса от 18 февраля было то, что только вермахт и немецкий народ в состоянии остановить натиск большевиков, но они должны действовать «быстро и решительно ».113
В очередной раз в речи прозвучал жесткий антисемитский пассаж, призванный ясно дать понять, против кого, по сути, была направлена «тотальная война»: «Мы видим в еврействе непосредственную опасность для каждой нации. […]
Германия в любом случае не намерена подчиниться этой угрозе, а вместо этого намерена своевременно и, если необходимо, самыми радикальными контрмерами противостоять ей». Тотальная война, продолжал Геббельс, «стоит на повестке дня.
Мы должны положить конец буржуазной щепетильности людей, которые даже в этом
борьба за наше существование хочет действовать по принципу: «сделай мне омлет, но не разбивай яйца».
Геббельс сослался на свою речь 30 января и на «шквал аплодисментов», которым было встречено его объявление о тотальной войне: «Так что я могу сказать, что действия руководства пользуются полной поддержкой всей немецкой нации, как внутри страны, так и на фронте. […] Поэтому теперь настало время заставить тех, кто не выполняет свою работу, встряхнуться». Чтобы зафиксировать этот консенсус, Геббельс просто заявил, что его аудитория была репрезентативной
«образец всей немецкой нации», которая теперь коллективно — «как часть народа» — собралась, чтобы провести плебисцит по вопросу тотальной войны.
Кульминацией его речи стали десять вопросов, на которые зал ответил бурными аплодисментами. В них было всё: и восторженные исповедания веры, и демонстрация решимости и верности, и восторженная личная преданность. Такое включение аудитории, каждый раз отвечавшей оратору подобно хору, несомненно, напоминает литургические формы. Количество вопросов и фраза, которой Геббельс начинал каждый вопрос: «Я спрашиваю вас», – должны были…