18 июля Гитлер отправился в Италию, чтобы встретиться с Муссолини недалеко от города Фельтре в Венето, чтобы сделать ему «переливание крови», как выразился Геббельс. 115 Пока Гитлер часами говорил с измученным Муссолини, чтобы убедить его в будущей жизнеспособности Оси, союзники впервые бомбили Рим, что было явным предупреждением о жертвах, которые придется понести итальянскому народу, если война продолжится. 116 Геббельс был убежден в успехе этого визита: «Пока этот человек держит в своих руках итальянский штурвал, нам не нужно беспокоиться о солидарности Италии». 117
Однако 24 июля Геббельс получил «конфиденциальное известие […] о том, что во внутренней политике Италии грядут перемены». Под руководством Роберто Фариначчи старые фашисты обратились к «дуче с просьбой созвать заседание Большого фашистского совета», чтобы побудить его «проводить более энергичную политику». Они хотели убедить Муссолини «освободиться от перегрузки своими должностями, чтобы вновь обрести инициативу и энергию для руководства общей политикой и ведения войны».
Геббельс поддерживал этот шаг, поскольку Фариначчи был «энергичным человеком».
и «определенный друг Германии ».118
Фактически заседание Большого совета состоялось вечером того же дня. После долгих и оживлённых дебатов Дино Гранди, председатель Палаты корпораций, итальянского псевдопарламента, провёл резолюцию, в которой королю вновь предлагалось взять на себя управление.
Верховный главнокомандующий итальянскими вооружёнными силами вместо Муссолини. На следующий день король принял Муссолини, чтобы отстранить его от должности главы правительства и назначить на его место маршала Пьетро Бадольо. Покинув дворец, Муссолини был арестован и доставлен в тщательно охраняемое место. 119
Поначалу Геббельс не знал об этих драматических событиях, хотя с ноября 1942 года располагал информацией, указывающей на то, что в Италии зреет заговор. 120 25 июля в телефонном звонке из ставки фюрера он услышал лишь, что «дуче [ушёл] в отставку» и что Бадольо взял на себя управление правительством. Геббельс, однако, предположил, что
«Римская камарилья намерена найти какой-нибудь изящный способ выпутаться из войны». 121
Рано утром следующего дня он вылетел в Восточную Пруссию, чтобы обсудить ситуацию с ближайшим окружением Гитлера.122 Сначала, ещё не имея никакой конкретной информации, он обсудил с Борманом и Гиммлером все возможные варианты, которые могли бы лежать в основе смены режима в Италии. Геббельс уже понимал, что критика Фариначчи Муссолини была использована группой Бадольо, чтобы добиться реальной смены режима.
Он размышлял про себя: «Поистине шокирует мысль о том, что революция, которая, в конце концов, находилась у власти 21 год, могла быть ликвидирована таким образом».
В десять часов он вместе с Герингом провёл первую встречу с Гитлером, к которой через полчаса присоединился Риббентроп. Тем временем Гитлер также пришёл к выводу, что Муссолини, вероятно, ушёл в отставку не добровольно. Гитлер считал, что за всем этим стоит «итальянское масонство», поскольку, по его словам, оно, несмотря на запрет, всё ещё действует.
Он также объявил о своем намерении «совершить великий переворот», а именно окружить Рим парашютным дивизием, взять город под контроль и арестовать «короля вместе с его семьей, а также Бадольо и товарищей».
а затем переправить их в Германию. Риббентропу и Геббельсу с трудом удалось убедить его не использовать возможность оккупировать Ватикан.
В полдень, как и предвидел Геббельс, поступили первые новости о том, что «толпа начинает давать о себе знать». Фашистскую символику убирали с глаз долой, а улицы переименовывали. Геббельс приветствовал
развитие: «Чем больше в Италии всё идёт наперекосяк, тем лучше для мер, которые мы планируем». Опыт в организации «спонтанных
Сам он отметил: «То, что проходят демонстрации в поддержку Бадольджио, является признаком того, что они, вероятно, были организованы им».
В течение дня Фариначчи появился в ставке фюрера.
Он произвёл крайне неблагоприятное впечатление на Гитлера и Геббельса, поскольку дал ясно понять, что не поддерживает Муссолини. Геббельс пришёл к выводу, что
«мы вряд ли сможем извлечь много пользы из Фариначчи». 123
Ситуация для Геббельса осложнялась тем, что он не мог объяснить немецкому народу предысторию перемен в Италии, хотя уже видел опасность того, что и в Германии «некоторые подрывные элементы» верили, что «могут устроить здесь то же самое, что Бадольо и его товарищи затеяли в Риме». 124 В пропагандистском плане Геббельс столкнулся с настоящей дилеммой. В июне ему пришлось отказаться от антисемитской кампании; ожидаемых военных успехов на Восточном фронте не произошло; в июле ему пришлось смягчить тему возмездия. Поначалу режим не знал, как реагировать на новую ситуацию в Италии. Из переписки было видно, что население ощущало отсутствие проясняющей ситуацию речи Гитлера. «Мы не можем слишком долго игнорировать интересы нации», – отмечал Геббельс. Но затем в этой и без того непростой ситуации произошла новая катастрофа.