13 марта Министерство пропаганды было окончательно уничтожено в Москито.
рейд.130 Геббельс отметил в коротких записях дневника полное разрушение городов Вюрцбург 15 марта и Хильдесхайм 22 марта, оба из которых
которые до сих пор избегали налетов, смиренно комментируя: «Последствия воздушной войны больше невозможно подробно описать». 131
14 марта Шпеер, только что вернувшийся из поездки в Западную Германию, уже сообщил ему на основе своих впечатлений, что «экономически война более или менее проиграна». 132 На следующий день Шпеер должен был выразить эту негативную точку зрения в меморандуме, который он представил Гитлеру 18 марта. Геббельс согласился со Шпеером 14 марта.
что политика «выжженной земли» должна быть отвергнута, поскольку «если поставки продовольствия и экономические жизненные пути немецкого народа будут отрезаны, то это не может быть нашей задачей; это должно быть работой противника». 133
Гитлер ответил на меморандум Шпеера «приказом Нерона» от 19 марта, в котором он приказал, чтобы все «военные, транспортные, коммуникационные, промышленные и снабженческие объекты, а также все материальные ресурсы на территории Рейха, которые противник может использовать для продолжения своей борьбы, как сейчас, так и в обозримом будущем»,
134. Несколько дней спустя Гитлер сообщил Геббельсу о своём намерении заменить Шпеера своим статс-секретарём Карлом-Отто Зауром. Гитлер пояснил: «Шпеер скорее художник. Он очень хорош в организации, но политически неопытен и слишком неподготовлен, чтобы быть абсолютно надёжным в этот критический период». Он не мог принять заявление Шпеера о том, что тот «не готов участвовать в перекрытии жизненно необходимого немецкому народу пути».
Как это часто случалось в прошлом, Геббельс сразу же принял линию Гитлера и выступил против точки зрения Шпеера: «Утверждать, что мы не должны брать на себя ответственность за уничтожение нашего военного потенциала, — это полная чушь. […] Мы должны взять на себя ответственность за это и доказать, что мы её достойны». 135
Шпеер яростно протестовал против такого курса действий, и Геббельс узнал, что в конце месяца, во время «крайне драматичного противостояния», когда его отставка казалась неминуемой, ему удалось убедить Гитлера решительно изменить приказ «Нерон» от 19 марта, издав дополнительный приказ. Теперь речь шла уже не о разрушении, а о временной парализации инфраструктуры и промышленности, и Шпеер
теперь был ответственным за реализацию всех этих мер.136
Конфликт привёл к необратимому разрыву между Гитлером и его министром вооружений. Геббельс использовал этот конфликт, чтобы дать Гитлеру понять, что, в отличие от Шпеера, он безоговорочно поддерживает его политику «или то, или то». В одном из своих частых разговоров с Гитлером он также дал понять в похожей манере, что у него есть разногласия с Борманом. «Что касается радикализации нашего ведения войны, [Борман] не сделал того, чего я от него ожидал». И Борман, и Шпеер были «слишком буржуазными. […] Но теперь революционеры должны взять верх. Я говорю об этом фюреру, но фюрер отвечает мне, что у него очень мало таких…
его распоряжении».137
Более того, в ходе нескольких тет-а-тетов с Гитлером Геббельс узнал, что Гиммлер, на несколько недель принявший на себя командование группой армий «Висла», которая фактически существовала в основном на бумаге, был дискредитирован своими военными неудачами. Гитлер обвинил его в «вопиющем неповиновении», и Геббельс, похоже, не предпринял никаких попыток защитить рейхсфюрера.138 Напротив , после дальнейшего разговора с Гитлером 31 марта он отметил то, что было для него решающим моментом. Гитлер сказал ему, что он «позволил Кейтелю, Борману и Гиммлеру уговорить себя и не сделал того, что было необходимо, и я единственный, кто был прав с самого начала, что фюрер открыто признаёт».
На этом последнем этапе войны Геббельс, очевидно, придавал большое значение тому, чтобы дистанцироваться в глазах Гитлера от своих бывших союзников Шпеера, Гиммлера и Бормана, людей, с помощью которых Гитлер установил «военную диктатуру на внутреннем фронте». С его точки зрения, с Герингом уже было покончено.
Наконец, был устранен и его давний соперник в борьбе за контроль над прессой. В конце марта Гитлер решил отстранить от должности рейхсминистра прессы Дитриха, по словам Геббельса, из-за жалобы на его работу.
Он с мрачным удовлетворением записал низложение своего соперника: «Доктор Дитрих — полный слабак, неспособный справиться с нынешним кризисом». И он решил «быстро очистить отдел прессы от обструкционистских и пораженческих элементов». Когда давний коллега Дитриха Гельмут Зюндерманн попытался его обхаживать, ему указали на дверь. Геббельс выпустил лозунг для прессы, предписывающий ей сосредоточить все свои силы на увеличении военных усилий и укреплении морального духа. 139