Под руководством Геббельса Гитлер впервые стал центральной фигурой партийной пропаганды во время президентских выборов рейха 1932 года, где он был представлен как «вождь молодой Германии» и как человек, призванный вывести Германию из кризиса. После явного поражения Гитлера на президентских выборах в июле 1932 года Геббельс сосредоточил избирательную кампанию на выборах в Рейхстаг в большей степени на практических вопросах, и только в последующие месяцы он смог заставить себя сосредоточить нацистскую пропаганду на образе Гитлера как народного лидера. Растущее внимание к Гитлеру и персонализация политической борьбы не были гениальным изобретением Геббельса, а скорее результатом структуры нацистской партии как «партии фюрера» и поддерживались широким консенсусом в руководстве партии. После 1933 года
Однако у Геббельса был шанс использовать уже находившуюся в полном разгаре пропаганду фюрера, чтобы создать полноценный культ фюрера посредством кампании с участием всех средств массовой информации.
Начиная с 1931 года, помимо руководства партией в Берлине, Геббельс всё активнее участвовал в политической жизни партии в целом. Его дневники подробно документируют влияние руководства партии на президентский кабинет и его попытки занять руководящую должность. Очевидно, что, хотя Геббельс был хорошо осведомлён, он не входил в узкий круг нацистских лидеров, которым Гитлер позволял участвовать в своих дискуссиях и переговорах.
То, что Гитлер несколько дистанцировался от Геббельса, также может быть связано с различиями в их политических стратегиях. В то время как с конца 1920-х годов Гитлер сосредоточился на приходе к власти через коалицию с консервативными элементами, Геббельс хотел привести партию к власти самостоятельно и поэтому занял более бескомпромиссную и радикальную позицию, что часто приводило к конфликтам с
«политика законности», проводимая лидером партии.
Учитывая его сильные антибуржуазные предрассудки, открытый радикализм Геббельса кажется логичным, но на самом деле он был во многом продиктован тактическими соображениями.
Геббельс особенно зависел от берлинских СА, поскольку именно им приходилось вести партийную пропаганду. Партийных бойцов приходилось поддерживать организованным насилием и постоянно подстегивать экстремистской риторикой.
Хотя он всегда поддерживал Гитлера в конфликтах между партийным руководством и СА, он старался делать это, не отталкивая СА. Когда весной 1932 года попытки Гитлера прийти к власти с помощью правых элементов сначала провалились — ему не удалось заручиться поддержкой «Гарцбургского фронта» для своей кандидатуры на президентских выборах, —
Геббельс удивительно быстро согласился с альтернативной стратегией Гитлера, направленной на достижение власти в Рейхе и Пруссии с помощью Центристской партии, то есть партии, связанной с ненавистной Веймарской республикой.
«система». Теперь Геббельс преуменьшил свой радикализм и полностью перешёл к гитлеровской политике переговоров.
Конфликт, в который партия была вовлечена в конце 1932 года и который закончился отставкой Грегора Штрассера со всех его постов, выясняется на основе детального анализа оригиналов документов Геббельса.
Дневники, которые стали доступны лишь недавно, оказались гораздо менее серьёзными, чем принято было считать до сих пор. Союз Штрассера и Шлейхера, ядро «перекрёстного фронта», задуманного для раскола партии и якобы провалившегося в последний момент, оказался пропагандистским мифом. Геббельс распространил его после «захвата власти» в сильно отредактированной версии своих дневников, опубликованных под названием «Моё участие в борьбе Германии», чтобы отомстить своему давнему политическому наставнику и сопернику.
На самом деле Гитлер стремился использовать кризис Штрассера, чтобы ужесточить условия своей готовности терпеть правительство Шлейхера, вопреки мнению его партийных оппонентов. Геббельс был готов согласиться с этой линией лидера партии, так же как несколько недель спустя он был готов принять его решение прийти к власти с помощью правоконсервативных партнёров. В последний решающий год Веймарской республики у Геббельса не было собственного плана захвата власти.