«Aber natürlich, kommen Sie ruhig am Montag mit, wenn Sie wollen.«
Evan gab ihm keine Gelegenheit, das Angebot zurückzuziehen, und nahm es für Conrad gleich mit an.
Als sie und die drei jungen Leute gegangen waren, um Wetten abzuschließen, entschuldigte ich mich bei van Horen, daß seine Großzügigkeit so ausgenutzt worden war.
Er schüttelte den Kopf.»Das geht schon. Wir lassen selten große Besuchergruppen in die Mine, weil es den Betrieb zu sehr behindert oder aufhält, aber vier Personen schaffen wir schon ohne Arbeitsunterbrechung, wenn Sie alle vernünftig sind, und davon bin ich überzeugt.«
Bis zum Ende des Nachmittags war die Zahl auf fünf angewachsen; auch Roderick Hodge tauchte in Germiston auf und bat, als er von der Expedition erfuhr, van Horen unter vier Augen, sich anschließen zu dürfen, um für einen Sonderbericht im Rand Daily Star zu recherchieren.
Ich hätte gedacht, Goldminen seien in Johannesburg ausgereizt, aber Roderick bekam seinen Willen.
Er stand unverhofft auf einmal neben mir, als ich mir Tables Turned anschaute, der durch den Führring schritt und aussah wie der Klassehengst, der er nicht war. Danilo und sämtliche van Horens waren zum Präsidententee gegangen, ein Imbiß, auf den ich lieber verzichtete, und Conrad und Evan wurden in der Ferne gerade von dem ewig schwitzenden Clifford angesprochen.
Roderick berührte mich am Arm und sagte zögernd:»Link?«
Ich drehte mich um. Sein Vierzigergesicht hatte in den letzten Tagen neue Falten bekommen und sah viel zu alt aus für die modisch langen Haare und den jugendlichen Schnitt seiner Kleidung.
«Wie geht’s Katya?«fragte ich.
«Der geht’s blendend. Wirklich ganz erstaunlich.«
Ich sagte, das freue mich, und fragte dann, ob er oft zum Pferderennen gehe.
«Nein… Eigentlich bin ich gekommen, um Sie zu sprechen. Ich habe versucht, Sie im Iguana Rock zu erreichen, aber man sagte mir, Sie seien auf der Rennbahn.«
«So, so«, murmelte ich.
«Ich habe dort das, was man eine Quelle nennen könnte«, erklärte er.»Hält mich auf dem laufenden, verstehen Sie?«
Ich verstand. Überall auf der Welt gab es so ein kleines graues Heer, das der Presse Hinweise zukommen ließ und dafür Trinkgelder einsteckte. Hotelportiers, Gepäckträger, Krankenhauspförtner und alles, was sich in Hörweite der Vorzugswartehallen auf Flughäfen aufhielt.
«Ich wohne auf dieser Seite der Stadt und dachte, da könnte ich genausogut mal herkommen.«
«Ist auch schön heute«, sagte ich.
Er blickte zum Himmel, als wäre es ihm einerlei gewesen, wenn es geschneit hätte.
«Jaja… Hören Sie, heute morgen hat mich Joe angerufen — das ist der Typ, der die Tonanlage in Randfontein House aufgebaut hat.«
«Ich erinnere mich«, sagte ich.
«Er sagt, er hat das Mikrofon zerlegt und es war nichts verkehrt daran. Aber der äußere Draht des Koaxialkabels war natürlich mit dem Metallgehäuse verbunden — «
«Aha«, unterbrach ich ihn.»Und was genau ist ein Koaxialkabel?«
«Nie gehört? Das ist ein Elektrokabel mit zwei Leitern, aber der eine Leitungsdraht geht durch die Mitte und der andere umschließt ihn wie ein Rohr. Fernsehantennenkabel sind koaxial. Das sieht man an dem Ende, das man in die Geräte einsteckt.«
«Ah ja«, sagte ich.»Verstehe.«
«Joe sagt, er hat festgestellt, daß die Erdung und der stromführende Draht in der Steckdose des Aufnahmegeräts, das er bei Katya benutzt hat, falsch geklemmt waren. Er sagt, die Leute werden immer wieder darauf hingewiesen, wie gefährlich das ist, aber sie tun es trotzdem. Da geht der Strom natürlich direkt: durch das Mikrogehäuse und erdet sich durch den, der es hält.«
Ich überlegte.»Hätte dann nicht das Aufnahmegerät auch unter Strom stehen müssen?«
Er kniff die Augen zusammen.»Ja. Joe sagt, im Innern schon. Davon kann man aber keinen Schlag bekommen. Das Gehäuse ist aus Plastik, die Knöpfe sind aus Plastik, und Joe selbst hat Schuhe mit Gummisohlen getragen; er sagt, das tut er vorsichtshalber immer.«
«Aber er muß das Gerät doch vorher schon benutzt haben«, wandte ich ein.
«Er sagt nein. Er sagt, das hat er bloß angeschlossen, weil es gerade dastand, als mit seinem was nicht klappte. Er weiß nicht, wem das Gerät gehört, und bis jetzt hat offenbar keiner Anspruch darauf erhoben.«
Arknold warf seinen Jockey auf Tables Turned, und die Pferde begannen auf die Bahn hinauszugehen.
Ich sagte:»Es war einfach ein böser Zufall.«
«Das meint Joe auch«, sagte er. In seiner Stimme lag jedoch eine Andeutung von Zweifel, und ich sah ihn fragend an.»Nun… es ist schrecklich, so etwas zu sagen, aber Joe hat sich gefragt, ob es am Ende ein Werbetrick gewesen sein könnte, der zu weit ging. Er sagt, Clifford Wenkins sei nach Ihrer ersten Aufnahme um die Anlage herumgegeistert, und Sie selbst hätten ja die Konferenz angesetzt, und schließlich haben Sie ja auch für die Rettung Katyas eine fantastische Presse bekommen.«
«Ich finde es auch schrecklich, so etwas zu sagen«, meinte ich vergnügt.»Betrachten Sie mich als entsetzt. Und beachten Sie bitte, daß ich mich auch schon gefragt habe, ob es ein von Ihnen und Katya inszenierter Werbetrick war., der zu weit gegangen ist.«
Er bekam große Augen. Dann entspannte er sich. Dann lächelte er kläglich.
«Also gut«, sagte er.»Keiner von uns hat es getrickst. Wie steht’s mit unserem Clifford?«
«Den kennen Sie besser als ich«, war meine Antwort.»Aber wenn man auch glauben könnte, er hätte Worldic Cinemas seine Seele verkauft — mir kommt es nicht so vor, als besäße er den Mut oder die Raffinesse, um die ganze Sache aufzuziehen.«
«Sie bringen ihn aus der Fassung«, bemerkte Roderick.»Er ist nicht immer so völlig daneben wie seit Ihrer Ankunft.«
Ein Stück entfernt von uns an den Rails stand Danilo und betrachtete Nerissas Hengst mit einem Lächeln in dem hübschen, offenen Gesicht. Ich dachte bei mir, wenn er gewußt hätte, daß er die Pferde bald erben sollte, wäre er eher besorgt gewesen.
Arknold trat zu ihm, und gemeinsam gingen sie auf die Tribüne. Roderick und ich zockelten hinterdrein. Alle sahen wir zu, wie Tables Turned ein prächtiges Tempo vorlegte, vierhundert Meter vor dem Ziel aus der Puste kam und restlos verausgabt endete.
Arknold brummte etwas vor sich hin und stieß mit mir zusammen, als er sich mit Donnerwettermiene einen Weg nach unten bahnte, zur Nachbesprechung mit dem Jockey.
Er faßte mich ins Auge und sagte abrupt:»Das ist zuviel, Mister. Das ist zuviel. Der Hengst ist verdammt gut, und bei dem Feld hätte er mit Längen gewinnen müssen. «Er klappte den Mund wie eine Falle zu, strich an mir vorbei und drängte sich weiter durch die Menge.
«Was sollte das denn?«fragte Roderick beiläufig; so beiläufig, daß mir der Rand Daily Star einfiel und ich ihm nichts erklärte.
«Keine Ahnung«, sagte ich und mimte ein wenig den Verdutzten, aber Rodericks skeptischem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, daß er sich auch entsann, was mein Beruf war.
Wir gingen die Tribüne hinunter. Ich sann auf Mittel und Wege und hielt es für das beste, mich mit meinem Anliegen an Klugvoigt zu wenden. Also steuerte ich Roderick sanft dahin, wo Conrad und Evan gerade einen Barbesuch erörterten, empfahl ihn ihrer Aufmerksamkeit und ging, als er anfing, Conrad die Theorie von Joe und dem Koaxialkabel zu verbraten.
Der Präsident war in seiner Loge, umgeben von Damen mit dekorativen Hüten. Er sah mich zögernd allein herumstehen, winkte mir, die angrenzende Treppe hinaufzukommen, und drückte mir, als ich bei ihm anlangte, einen verwässerten Whisky in einem angewärmten Glas in die Hand.
«Wie steht’s?«fragte er.»Sie haben hoffentlich gewonnen?«
«Jedenfalls nicht verloren. «Ich lächelte.
«Auf wen tippen Sie im nächsten Lauf?«