В это время Иероним разговаривает с Изамом, продвигаясь с войсками: «Ты уверен, что твои люди вошли в Апрустум?».
«Конечно! Я своими глазами видел, как они вошли внутрь. Если бы не мое отличие от греков, я бы вошел внутрь вместе со своими братьями! Легат, я надеюсь, что ты поспешишь напасть на город как можно скорее, потому что я боюсь, что по прошествии некоторого времени их обнаружат!».
«Я понимаю». — Иероним сказал это, и в то же время спросил: «Сколько человек вошло внутрь?».
«56 солдат». — Изам ответил сразу, потому что он знает своих подчиненных как свои пять пальцев. С расширением союза, легион также расширился, и благодаря этому, горная разведывательная группа также расширилась, и теперь стала центурией.
Иероним был немного удивлен. Он не ожидал, что так много солдат сумели пробраться в Апрустум, что придавало ему больше уверенности в захвате города. Поэтому он велел людям, играющим на сальпинксе, увеличить темп марша.
На самом деле, скорость марша солдат и без призывов Иеронима постоянно увеличивается, потому что эти 5 000 солдат — из Нерулума, они пропустили предыдущую битву и теперь жаждут сражаться и нести заслуженную службу.
Верховья реки Нето не глубоки и не широки, но берега ее выше. Иероним первым прибыл на северный берег, и когда он увидел на другом берегу множество врагов, натянувших луки, он тут же отдал приказ: «Седьмая бригада, в атаку!».
Легкая пехота третьего легиона быстро сформировала длинный отряд скирмишеров и устремилась вниз по берегу реки, отваживаясь на стрелы, которые летели в них при переправе через реку. Понеся небольшие потери и перебравшись на другой берег, враги уже бежали.
Следующие за ними гоплиты несли лестницы и плоты, сделанные из деревьев, и с легкостью пересекли реку Нето.
Город Апрустум находится недалеко впереди, и он расположен на более высокой местности. Однако для луканских солдат, живших в горах, это очень легко. Наконец, они остановились перед городом Апрустум и начали выстраиваться по команде офицеров.
Пока солдаты Апрустума смотрели на врагов под стеной и нервничали, а позади них стояли вновь присоединившиеся люди, которые нервничали еще больше.
Стратег Фрагрис увидел старика, который дрожал, и его щит много раз падал на землю, поэтому он вышел вперед и утешил его: «Не бойся, враг не сможет напасть на нас! И этот город никогда не был завоеван врагом с тех пор, как Кротоне владел им! Несколько десятилетий назад, когда мы потерпели поражение на юге (имеется в виду война Локри и Региума против Кротона), бруттийцы хотели воспользоваться возможностью и вернуть Апрустум, и у них было гораздо больше людей, чем у теонийцев, но они все равно потерпели катастрофическое поражение и смогли вернуться домой только с позором!».
Его слова успокоили солдат.
Когда Фрагрис шел по дорожке на стене, осматривая всю оборону с запада на восток, и видел, что у каждого кренеля достаточно солдат, это тоже придавало ему уверенности.
Апрустум, как Росцианум и Кримиса, — небольшой город, но из-за его важного географического положения кротонцы много раз расширяли и укрепляли его оборону. Поэтому Апрустум имеет стену высотой семь метров и траншею шириной четыре метра, а также защищён притоком реки Нето, образуя широкий ров. Кроме того, к западу от него находятся крутые горы, а к востоку он примыкает к другому крупному притоку реки Нето, с большой шириной реки и большой глубиной. Поэтому у него всего двое ворот, северные и южные, и поэтому силы сосредоточены с обеих сторон, что делало его удобным для обороны.
Изам внимательно наблюдал за врагом на стене, и вдруг с выражением радости на лице подбежал к Иерониму и взволнованно сказал низким голосом: «Легат, мои братья на стене!».
Иероним, всегда серьезный, изменился в лице и нетерпеливо спросил: «Где?».
Изам, хотя и был взволнован, оставался осторожным. Вместо того чтобы указать пальцами, он прошептал: «На крайней левой стороне городской стены!».
Иероним тут же посмотрел на дальнюю левую сторону городской стены. Сейчас был полдень, солнце висело в середине неба и освещало тяжеловооруженных солдат на вершине городской стены. Свет был ослепительным, но в одном месте он был другим. Ослепительные круглые щиты были аккуратно соединены в ряд, но отраженный свет был то ярким, то темным, очевидно, эти люди одновременно поворачивали круглые щиты в руках. Кто бы еще стал заниматься таким скучным и физически затратным делом перед битвой? Иероним улыбнулся: «Изам, как только мы захватим Апрустум, твоя команда будет первой, кто получит заслугу!».