Хейристоя также тихо сказала: «А еще мама надеется, что вы сможете хорошо заботиться и защищать своего младшего брата».
Муж и жена утешили обоих детей, и их грусть сразу исчезла. Затем они с любопытством взглянули на младенца на руках у Херистойи.
«Можно я потрогаю его?». — спросила Синтия низким голосом.
«Конечно, можешь». — Хейристоя мягко улыбнулась.
Синтия осторожно прикоснулась к лицу ребенка: «Как зовут моего брата?».
«Кротокатакс, его прозвище… эээ… Кро».
«Он такой маленький». — Адорис также с любопытством взяла малыша за руку и сказал, как маленький взрослый: «Братик, я буду тебя защищать».
***
«Эй, проснись! Проснись!». — Келебус, находящийся в глубоком сне, был насильно разбужен. Даже открыв сонные глаза, он все еще чувствовал сонливость, поэтому перевернулся и собирался продолжить свой сон.
Тут же кнут, смоченный водой, ударил его по телу, это было так больно, что заставило его подскочить от боли, а в ухе раздался демонический голос надсмотрщика: «Немедленно иди в каменоломню, лорд Лисименес хочет что-то сказать!».
Келебус, боявшийся снова получить удар кнутом, волоча больные ноги и терпя голод, пошатываясь, вышел из шахт. Но он случайно сбил с ног своего спутника, а тот подсознательно протянул руку и потянул его за собой, так что оба они упали на землю. Келебус некоторое время полежал, прежде чем встать. Во время этого надсмотрщик еще несколько раз отхлестал его кнутом.
Кротонские пленники, как муравьи, шатаясь, выходили из шахт и собирались на круглой площади в шахтах, где было много свежевыкопанных шариков.
На сторожевой башне у входа Лисименес, ответственный за каменоломню Турия, нетерпеливо наблюдал за происходящим внизу, а затем приказал своим людям: «Они слишком медлительны. Идите и заставьте этих кротонцев поторопиться!».
В результате кротонцы, как ягнята, были согнаны к сторожевой башне надсмотрщиками с палками и кнутами.
Подобное зрелище происходило и перед строительной площадкой храма Аида и медной шахтой в Турии.
«Кротонцы, как бы я хотел держать вас здесь сотни лет за преступления, которые вы совершили на земле Турии! И пусть ваша грязная плоть и кровь стекает в сточные воды, а ваши кости превратятся в порошок!». — Лисименес злобно выругался: «Но великий Аид был достаточно добр, чтобы позволить Теонии подписать перемирие с вашим проклятым Кротоном и… стать союзником… так что теперь вы все можете отправляться домой».
После того, как Лисименес неохотно произнес эти слова, на площади вдруг воцарилась мертвая тишина, и пленники не могли поверить в то, что слышали.
«Он… что он только что сказал?». — дрожащим голосом спросил спутник, стоявший рядом с Келебусом.
«Он сказал, что мы можем вернуться домой». — пробормотал Келебус, затем он, казалось, что-то понял и схватил за плечо своего спутника: «Ты слышал это? Мы можем идти домой! Мы свободны!».
Только после того, как бесчисленное количество людей подтвердило, что услышанное — правда, они так разволновались и начали проливать слезы. Они обнимали друг друга, ликовали, целовали землю под ногами, закрывали глаза и чувствовали теплый солнечный свет.
В эти дни они были похожи на рабов, копающихся в темной пещере, терпя побои своего надсмотрщика. Они даже не могли нормально питаться и спать, из-за чего эти граждане Кротонии, жившие комфортной жизнью, едва не падали в обморок. Никогда еще свобода не казалась им такой ценной, как сегодня.
Лисименес холодно фыркнул, не желая больше смотреть на них: «Принесите хлеб и сыр, пусть едят».
«А если они будут сопротивляться, когда наедятся досыта? С таким количеством пленников мы не сможем с ними справиться!». — Один из его подчиненных нерешительно возразил.
«Так будет лучше!». — Лисименес усмехнулся: «Если они нарушат договор, который только что подписали, тогда мы сможем просто уничтожить их всех!».
«Понятно».
«После того как они поели, пусть омоются в реке и переоденутся, чтобы кротонцы не сказали, что мы издеваемся над нашими пленниками».
С прибытием посланника Кротона пленники окончательно убедились в том, что «Теония и Кротон стали союзниками и что теперь они наконец-то отправятся домой».
Затем они начали маршировать к порту Турия под защитой полностью вооруженных теонийских солдат.
Почему возникла необходимость в защите? Из-за страха, что радикалы Турии причинят вред безоружным и ослабленным кротонским пленникам. Келебус уже сталкивался с подобной ситуацией полгода назад, но на этот раз турианцы не причинили никаких неприятностей огромной группе, которая хотела вернуться в Кротон, как он беспокоился. И даже когда они прибыли в порт, то увидели лишь несколько турийцев.