На траве уже виднелись трупы тарантинов, каждый из которых умирал жалкой смертью, что вызвало гнев солдат, как будто они слышали беспомощные крики о помощи и вопли своих близких вдалеке, и как будто их уставшие тела снова наполнились силой. Поэтому они невольно ускорили шаг, и вскоре вся колонна из-за узкой тропы растянулась и стала еще более разрозненной и слабой.
И тут среди холмов вдруг раздался сальпинкс мессапийцев, который как тяжелый молот ударил в сердца каждого тарантийского солдата, и Диаомилас, довольный собой за то, что обманул Давоса, мгновенно побледнел.
***
«Догоните их! Не дайте им сбежать!». — тревожно крикнул Соликос своим людям.
Хотя теонийская кавалерия гналась на полной скорости, невзирая на опасность и даже на то, что их товарищи иногда падали с лошадей из-за неровной горной дороги, расстояние между ними и бегущей мессапийской кавалерией становилось все больше и больше.
Мессапийцы маневрировали своими лошадьми так, словно те были частью их тела, на полной скорости проносясь по горной тропе без каких-либо препятствий, заставляя Соликоса и остальных вздыхать в недоумении и беспомощно наблюдать, как мессапийская кавалерия уносится прочь.
В это время сзади Соликоса раздался крик их «легата». Обернувшись, он увидел приближающегося Ледеса.
Положив одну руку на поводья, он отсалютовал Ледесу. Теонийская кавалерия — независимое подразделение, общей численностью менее тысячи человек, и не принадлежит ни к одному легиону. Хотя Ледес — всего лишь старший центурион, его должность чем-то напоминает должность легата.
Посмотрев на спины мессапийцев, которые уже были далеко, с серьезным выражением лица, он повернулся, чтобы посмотреть на Соликоса и сказал: «Скоро может появиться много мессапийско-пехотинской конницы, поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы помешать им узнать направление армии как можно дольше!».
«Понял!». — сразу же ответил Соликос, но в душе он чувствовал тяжесть задачи. Он слышал, что численность мессапийской кавалерии может исчисляться тысячами человек, и она обладает высоким мастерством верховой езды, а это не то, что может остановить теонийскую кавалерию, которая прибыла всего с 200 всадниками. К счастью, холмы многочисленны, что не только не благоприятствует рассредоточению войск и отвлечению кавалерии, но и не позволяет использовать преимущество многочисленной кавалерии противника.
Видя его нервозность, Ледес добавил: «Архонт Давос послал нам на помощь более 200 пельтастов, и они скоро будут здесь».
***
Глава 284
Соликос почувствовал облегчение, услышав это, так как он знал силу пельтаста из 7-й бригады первого легиона, особенно на узкой горной тропе, где нет достаточного места для уклонения, было бы трудно избежать броска копья пельтаста.
***
Пасимеус, архонт Рудии, повел солдат союза городов-государств Мессапи, чтобы те устремились вниз по холмам с обеих сторон и атаковали тарантинов на горной тропе.
В то время как Певкетиицы и алитийские солдаты не присоединились к битве, узнав, что теонийцы тоже вошли в Анленские холмы.
Телемани надеется, что они поспешат на подкрепление тарантинам, так что даже если бы у них было больше солдат, чем у певкетов, вторая засада все равно смогла бы уничтожить их.
Но доклад вернувшихся разведчиков разрушил его надежды.
«Что?! Теонийцы не вышли на горную тропу, а исчезли?!». — Телемани вскочил на ноги и закричал: «И у тебя хватает наглости говорить, что ты не знаешь? Не думай, что только потому, что ты мессапиец, я не посмею тебя наказать! Ты должен пойти и узнать, куда ушли теонийцы!».
«Царь Певкетии, теонийцы внезапно послали сотни конницы, чтобы окружить наших разведчиков, и вот уже им посчастливилось бежать». — Тимогерас, архонт Алитии, вышел вперед и успокоил его: «Теонийцы обязательно придут спасать тарантинов. Главное, чтобы мы узнали направление их появления, только так мы сможем вовремя их перехватить. Иначе ситуация станет еще опаснее».
«Высылайте все кавалерии и ищите их так быстро, как только сможете! Я не верю, что они могут спрятать армию в десятки тысяч человек!». — возмущенно воскликнул Телемани, хитрые теонийцы явно пришли подготовленными и заставили все приготовления Телемани пойти прахом, а мысль о том, что армия теонийцев проигнорировала соблазн Мессапи-Певкетии и направилась прямо в Бриндизи, заставила Телемани понять, что он недооценил командующего Теонии.