Капитан пелтастов, Сатирус, быстро посоветовал: «Стратегос, ты должен продолжать командовать и позволить мне вести наших братьев в атаку».
Сид взглянул на него: «Сейчас у нас хороший шанс доказать, что мы пелтасты. Так как же я могу прятаться?».
В последние месяцы в армии появились мнения, что роль пелтаста стала ненужной, поскольку уже есть лучники и пращники для дальних атак и гоплиты, метающие копья для ближних атак, поэтому лучше упразднить это отделение и заменить его легкобронированными солдатами, похожими на горную разведывательную бригаду.
Естественно, Эпифан и Сид, выросшие как пельтасты, категорически возражали против такого мнения и всегда высказывали Давосу свои мысли о том, что пельтастов никогда нельзя заменить.
Настало время доказать ценность пелтастов.
Эпифан и Сид вели почти 500 пельтастов; они рассыпались парами и группами по три человека, проходя через бреши в «рыбьем строю» гоплитов.
Взвод Леотихида находился на переднем крае линии фронта, а сам он — в середине первой колонны взводной фаланги. В тот день его посадили в тюрьму на полдня за нападение на товарищей. Первоначально его должны были наказать военным кнутом, но, учитывая, что скоро начнется война, военный инспектор отложил наказание до окончания войны и разрешил ему искупить свое преступление заслуженной службой.
В этот момент Леотихид уже начал восхождение. Хотя на нем не было каски, он все равно нес более 40 килограммов снаряжения и даже вынужден был нести оружие в обеих руках, поэтому стабилизировать его тело было нелегко. К счастью, стояла ранняя осень, было тепло и сухо, и холмы проросли травой; несмотря на то, что дождей не было уже десять дней, почва все еще была мягкой, и если наступить на нее, то останется небольшая ямка. Леотихид и его товарищи медленно, шаг за шагом, пробирались вверх.
Мессапийцы атаковали их с еще большей яростью, бросая копья с высоты более 30 метров и попадая прямо в щиты, вызывая огромные удары. Большинство из них смогли пробить бронзовые щиты, а оставшаяся сила даже отбросила Леотихида назад, поэтому он быстро уперся концом копья в землю, чтобы стабилизировать свое тело.
Некоторые из солдат, насколько он мог видеть, уже потеряли равновесие из-за удара. Они поскользнулись и даже потащили за собой своих товарищей, стоявших позади. К счастью, своеобразное наступательное построение теонийцев напоминает зубчатый венец, не сплошной и не плотный, поэтому это не повлияло на упорядоченное продвижение всей армии.
С тех пор как Леотихид вошел в тренировочный лагерь, он заинтересовался уникальными формациями Теонии и обнаружил, что эти формации были более сложными, чем традиционные греческие формации фаланги; они не только были очень эффективными, но и подходили для любой местности. Проанализировав ее в частном порядке, он решил, что она более гениальна, чем тактика Спарты, которой он обучался с детства. Позже, когда он узнал, что именно архонт Давос самостоятельно изобрел эту уникальную формацию, у него возникло желание обсудить свои взгляды на формации. К сожалению, это была лишь фантазия, ведь Давос был высшей властью Теонии, а его нынешний статус — не кронпринц Спарты, а всего лишь свободный житель Теонии, поэтому он мог лишь издалека наблюдать за Давосом, когда тот читал лекции на сцене тренировочной площадки.
В этот момент копье Певкеттв снова метнулось в него.
Леотихид отбросил отвлекающие мысли, наклонился, зафиксировал пятки и широко раскрыл глаза, чтобы увидеть направление полета копья. Он слегка наклонил свой щит, отчего наконечник копья рассыпался искрами по щиту, и большая часть импульса была сведена на нет, что уменьшило удар по нему.
Как только Леотихид вздохнул с облегчением, он услышал крик товарища справа. Он пошатнулся и собирался упасть, поэтому Леотихид быстро выпустил копье, молниеносно высунул правую руку и схватил его за руку.
Этим человеком был Гибатерус. Гибатерус немного замешкался и тут же искренне воскликнул: «Просус, спасибо тебе!».
А Леотихид только кивнул ему. Хотя между ними есть противоречия, поле боя — это плавильный котел мужской дружбы.
В это время он поднял голову и увидел, что кто-то бежит к передней части строя.
Пельтасты!
Леотихид моргнул, поняв, что это за тип подразделения. Во время Пелопоннесской войны Спарта использовала множество фракийских пельтастов в качестве вспомогательного подразделения для гоплитов. Однако в боевом порядке теонийской армии пельтасты рассматриваются как важная сила. Поэтому их статус не ниже, чем у гоплитов.