***
Полемарх Росцианума, Амиклес, был потрясен срочными новостями от капитана городской обороны и немедленно послал кого-то сообщить об этом Мелансею и его подчиненным.
Мелансей спал в гостевом доме с высококлассной проституткой в объятиях, но затем его насильно разбудили, и поэтому он был крайне недоволен. Но, услышав тревожный доклад своего подчиненного, он сумел сразу же проснуться. Затем он сказал: «Может быть, враг ворвался в наш лагерь и был захвачен нашими солдатами?».
Тимарас озабоченно покачал головой: «Росцианум сказал, что «хотя флаги, которые держат тяжеловооруженные солдаты, размыты на расстоянии, но это не флаг Кротоне из-за его особой формы и стиля!». Мелансей, мы должны спасти их!».
«Ты прав, прав». — Мелансей никак не ожидал, что на них внезапно нападут, пока они благодушно возвращались домой с триумфом. Он был не в состоянии остановить себя от волнения: «Идем! Пойдем со мной, найдем Амикла и попросим его послать всех граждан Росцианума вместе с нами, чтобы спасти их!».
Амиклс, естественно, не мог полностью согласиться с Мелансеем, так как он должен был сначала обеспечить безопасность Роскианума, но он не посмел обидеть Кротон,
отказав в просьбе Мелансея. Более того, некоторые из солдат Росцианума также оказались в ловушке в лагере, поэтому он поспешно собрал 700 гражданских солдат и во главе с Мелансеем и его подчиненными отправился спасать пленников.
Мелансей поспешно направился к лагерю, а Тимарас посоветовал ему быть осторожным, но он сказал: «По сведениям роскианумцев, врагов меньше, чем нас, и они считают, что победа досталась им потому, что они напали тайком. Теперь, когда они все еще находятся на том же месте и хотят превратить наших солдат в пленников, наша внезапная атака, безусловно, удивит их. В то же время оно вызовет сопротивление сдавшихся в плен солдат. Враг будет побежден нами! Я заставлю этих головорезов, посмевших напасть на Кротоне, заплатить высокую цену!». — Мелансей похож на азартного игрока, у которого покраснели глаза, и он с нетерпением ждет последней крупной ставки, чтобы отыграть все свои предыдущие проигрыши.
Когда его войска проходили через лес в походной колонне, на них внезапно напали пельтасты Амендолара, которые лежали в засаде. Эпифан возглавил пелтастов и обрушил на них дождь стрел, камней и копий, что привело к большим потерям. Пока солдаты Росцианума были в состоянии паники, луканцы бросились на врага с греческим кописом, как волк на овцу.
***
«Легат, подкрепление Кротоне разгромлено! За редким исключением, кому удалось бежать обратно в Росцианум, остальные были либо убиты, либо захвачены в плен!». — Ледес поспешил назад, чтобы сообщить об этом с волнением.
Давос кивнул, не испытывая особой радости, ведь это была хорошо подготовленная засада, так что победа уже обеспечена.
Видя спокойное выражение лица Давоса, Ледес добавил: «Луканцам также удалось захватить двух высокопоставленных офицеров Кротона, Мелансея и Тимараса!».
Давос улыбается, но не потому, что им удалось захватить высокопоставленных офицеров противника: «Луканцы сделали большой вклад, поэтому их срок заключения будет сокращен на полгода».
***
Когда луканийцы вклинились в ряды Росцианума, многолетний военный опыт Мелансея подсказал ему, что поражение неизбежно.
Поэтому он немедленно развернулся и потрусил прочь. Однако луканцы, казалось, узнали его и, заплатив несколькими потерями, сумели повалить его и притащили в шатёр Давоса.
«Мелансей, наконец-то мы встретились». — молодой голос прозвучал в его ушах.
Мелансей с трудом поднял голову. Его красивое лицо было покрыто шрамами от песка и камней, которые были на пути, когда его тащили. Его зрение было затуманено кровью, он усиленно моргал глазами. Затем перед ним появилось незнакомое молодое лицо.
«Кто ты?»
«Архонт Амендолара, Давос».
«Амендолара? Давос?». — Мелансей, которого до этого неоднократно били по голове, немного медлил, и вдруг его глаза расширились: «Амендолара? Амендолара! Вы подло напали на нас без объявления войны! Вы нарушили традицию греческого города-государства и осквернили честь греков. Греческие города-государства Магна-Грации накажут Амендолару!».
«Чемпион Олимпийских игр, не слишком ли ты самодоволен?». — усмехнулся Давос: «Война уже началась, когда твои войска без разрешения вошли на территорию Амендолары и сожгли наши здания. Что касается подлого нападения, то я смутно помню, что у спортсменов есть присказка: «Победитель доказывает свою силу поступками, а проигравший может скрыть свою слабость только оправданиями». Я не уверен, прав ли я?».
Мелансей склонил голову и сказал низким голосом: «Я надеюсь, что ты будешь хорошо относиться ко мне и солдатам. Кротон заплатит Амендолару достаточный выкуп».
«Не я буду решать, хорошо ли с тобой будут обращаться».
«Тогда кто?».
«Выжившие люди Турии».
***
Когда Мерсис прибыл в лагерь Кротона, он увидел горы трофеев и разразился смехом. Но вскоре он расстроился, потому что эти груженые телеги не могли пересечь реку.
Тогда Давос уверенно сказал: «Все просто, мы перейдем реку вброд».
Поэтому, после того как солдаты и жители Амендолары убрали все ценные вещи в лагере Кротоне (включая оружие, доспехи и льняные рубахи, которые носили мертвые враги), образовали длинную линию, идущую на восток, через лес, и ее можно увидеть в городе Росцианум на северном берегу реки Трионто.
Давос мог даже слышать панические голоса врагов, которые находились на вершине городской стены. Тогда он в шутку сказал Мерсису: «Не ты ли говорил, что у нас мало тягловых зверей? Ты можешь пойти и одолжить несколько у роскианов».
Мерсис действительно послал людей одолжить несколько тягловых зверей.
На вершине городской стены полемарх Росцианум, Амикл и остальные наблюдали за тем, как тяжеловооруженная греческая пехота с копьями и щитами марширует по южному берегу реки Трионто.
А под конвоем их копий и щитов шли пленные, удрученные, испачканные кровью, несущие тяжести и шатающиеся, а также ликующие люди в гражданской одежде и лагерь логистов, полный товаров длинная вереница обогнула город и направилась прямо к лодкам. Выражение лица каждого россианина было напряженным и озадаченным, но в нем не было ни гнева, ни жадности, потому что большинство граждан Россианума потеряли половину своей численности. Теперь, когда у них даже не было достаточно войск для защиты города, как они могли осмелиться провоцировать эту ужасную армию.
«Они откуда они взялись?». — нервно спросил один из членов совета.
Амиклс посмотрел на направление, в котором они маршируют, и неуверенно сказал: «Они идут на север, вероятно, они из Амендолары».
«Наемники, которые победили луканцев?». — Глаза стратега Горкеса расширились.
«Очень вероятно!». — кивнул Амиклс Горкесу, и Амиклс усилил свои догадки: «Может быть, только они могли осмелиться победить могущественных кротонцев!».
«Они… они послали кого-то к нам!». — крикнул один из их солдат дрожащим голосом.
Все люди на вершине городской стены, от солдат до стратегов, занервничали.
«Мы граждане Амендолара. Архонт, Давос, попросил меня одолжить у вас сотню тягловых животных. Мы вернем их обратно после того, как закончим нашу перевозку!».
Голос того, кто пришел в город, был чистым, затем все посмотрели друг на друга.
Давос! Герой слухов, спасший Турий! Архонт Амендолара! Амиклс мог только горько улыбнуться. Давос уже во второй раз спас Турию, но из-за него пострадал и Росцианум.
На вершине городской стены Роскианума стратег и член совета после короткого обсуждения пришли к единому мнению. Дело было не в хорошей репутации Давоса, сдержавшего свое обещание, а в словах Амикла: «Ситуация в северной части Магна-Греции сильно изменится из-за уничтожения и захвата огромной армии Кротона амендоларами. Поэтому нам нужно действовать осторожно, более того, многие из наших граждан могли стать пленниками Амендолара, и, оставив о них хорошее впечатление, мы сможем договориться с ними в будущем».