Лисию снова пришлось отправиться на север, а чтобы он не был слишком непреклонным и не привел к провалу переговоров, его сопровождал другой посланник, член совета — Систикос. (Именно он ранее сказал, что «независимо от того, какие условия обещала Теония, лишь бы был восстановлен мир на северной равнине Кротона, они должны на это согласиться».).
***
В этот момент в центральном лагере армии Теонии царила радостная атмосфера. Ведь новость «Третий легион захватил город Апрустум». подняла им настроение.
«Архонт, мы должны воспользоваться этой прекрасной возможностью, пока кротонцы в панике, и начать атаку на Кримису, и мы обязательно захватим ее!». — с нетерпением сказал Дракос, как легат второго легиона, достижения его легиона не должны отставать от третьего легиона.
«Город Апрустум уже наш, поэтому кротонцам нет особого смысла держаться за Кримису. Я боюсь, что они скоро сдадут Кримису. И тогда мы сможем легко захватить его, так что нет необходимости жертвовать жизнями наших солдат для штурма Кримисы». — осторожно сказал Капус.
«Однако, позволив более чем 10 000 кротонцев отступить, мы только усложним нашу атаку на Кротоне!». — громко возразил Дракос.
Капус некоторое время не мог ничего ответить. Действительно, Кротоне — большой город, не только с обширной территорией и многочисленным населением, но и со стеной высотой десять метров и рвом шириной шесть метров. Согласно общепринятому способу осады, они обречены на длительную осаду. Однако вода не находится под контролем Теонии, и поэтому они не могут полностью блокировать Кротоне, и единственное, что они могут сделать, это атаковать его силой, но сколько солдатских жизней потребуется, чтобы противостоять такому грозному городу? Смогут ли они вообще его захватить? Почти все они чувствовали неуверенность в своих сердцах. Если сила обороняющихся еще больше усилится, шансы на победу станут еще более ничтожными.
Но Давос со спокойным выражением лица повернулся и спросил: «Авиногес, что, по-твоему, мы должны делать дальше?».
Войдя в армейскую палатку, Авиногес, кроме того, что еще раз поздравил Давоса с победой, молча наблюдавший за происходящим, встретился взглядом с Дракосом и Капусом и сказал: «Почему мы должны атаковать Кротоне? Теперь, когда у нас такое большое преимущество, почему мы не можем заставить Кротону заключить с нами мир?».
«Кротонцы вот-вот проиграют, не будет ли для них слишком хорошо вести переговоры о мире сейчас?». — тут же возразил Дракос.
Капус глубоко задумался.
Затем в уголках губ Давоса появилась улыбка: Мышление архонта все же отличается от мышления простого стратега!
Как раз когда он собирался говорить, Марций, капитан стражи, попросил разрешения войти, а затем принес два письма.
Одно от Филесия. Прочитав его, Давос нахмурился и задумался. Затем он посмотрел на второе письмо с особой пометкой — оно было от Аристиаса.
***
Глава 221
Давос посмотрел на остальных людей и сказал: «У меня есть две новости, одна хорошая, а другая плохая. Какую из них вы хотите услышать первой?».
«Давайте сначала послушаем плохую новость». — сказал Дракос.
«Сегодня утром транспортный отряд снабжения, возвращавшийся в Турий, был атакован недалеко от болота 300 кротонскими моряками. Вольные, охранявшие снабжение, ослабили бдительность, что привело к 50 жертвам, и много животных было потеряно. Прежде чем наши солдаты смогли прибыть, враг уже бежал обратно на свой корабль, пришвартованный на побережье». — сказал Давос вслух.
«300 моряков? Чем больше кротонцев участвует в нападении, тем больше они становятся смелее! Я помню, что у нас есть войска, размещенные возле болота!». — удивленно сказал Капус.
«Возможно, это и есть причина ослабления бдительности конвоя». — Затем Давос серьезно сказал: «Мы должны извлечь из этого урок, чтобы подобное не повторилось!».
Капус и Дракос сжали кулаки и решительно кивнули.
«Самое ужасное, что у нас нет флота, иначе, как мы можем позволить кротонцам легко нападать на наши деревни и резать наших людей на нашей территории!». — гневно сказал Дракос.
Они были беспомощны в этом отношении. В конце концов, Теония — это новый союз, который был создан менее года назад. А флот не похож на армию, которую можно отправить на поле боя, пока у них есть люди, оружие и несколько месяцев строгой подготовки. Даже если они увеличат скорость, потребуется не менее трех месяцев, чтобы просто спустить на воду военный корабль, особенно главный военный корабль — трирему. Для этого также потребуется около 200 матросов и опытных рулевых и так далее. А после обучения и испытаний еще потребуется несколько месяцев, чтобы умело управлять кораблем, чтобы он был эффективен в бою. Таким образом, флот — это дорогостоящее оружие, требующее времени, денег и рабочей силы, и, естественно, небольшой город-государство не может себе этого позволить. Но при нынешней силе Теонии деньги и рабочая сила не являются большой проблемой, но чего им не хватает больше всего, так это времени. Поэтому Давос тайно включил «создание флота». в список приоритетных направлений развития союза после войны с Кротоном.
«Архонт Давос, какие хорошие новости?». — спросил Авиногес.
Давос улыбнулся: «Локри собирается напасть на Каулонию! Как ты и говорил, в такой ситуации Кротоне может подумать о том, чтобы снова начать переговоры с нами. Если они все еще не сдвинутся с места…». — Голос Давоса внезапно стал холодным, как ветер: «Я прикажу Иерониму послать войска через реку Нето и уничтожить фермерские угодья, деревни, каналы и все объекты за пределами Кротоне и заставить их прийти на переговоры с нами!».
***
На второй день Лисий и Систикос вошли в главный лагерь Теонии.
Давос посмотрел на них и сказал с улыбкой: «Архонт Лисиас, я говорил, что мы встретимся снова, но я не ожидал, что это произойдет так скоро».
Лисиас проигнорировал поддразнивание Давоса и серьезно сказал: «Архонт Давос, условия, которые ты выдвинул в прошлый раз, обсуждались на совете Кротона. Они согласились отказаться от Кримисы и передать ее Теонии, и мы также готовы заплатить определенную сумму денег, чтобы способствовать миру! Что касается расторжения Кротонского союза…».
Лисиас на мгновение замолчал, чтобы подумать, как лучше сформулировать, чтобы убедить Давоса. Однако Систикос вклинился и ответил: «Совет Кротона все обдумал и согласился расторгнуть союз, но теперь Локри нападает на Кавлонию. Основываясь на глубокой дружбе между Каулонией и Кротоном на протяжении сотен лет, Кротон должен оказать помощь Каулонии, а наличие личности лидера альянса благоприятно для Кротона, чтобы собрать граждан для формирования армии для усиления Каулонии и отражения нападения Локри. После того, как мы победим Локри, мы… распустимся». Систикос вдруг поперхнулся и даже не смог продолжить предложение. Вековая гегемония Кротоне в Магна-Грации была построена их предками, которые стремились стать сильнее и сражались в кровавых битвах, но теперь все это будет потрачено впустую… поэтому он не смог сдержать эмоций.
Лисий жаловался на то, что Систикос выбросил все карты на другую сторону, как только заговорил, что было полной глупостью, и в этот момент его сердце наполнилось печалью.
«Тебе не нужно распускать союз Кротоне!». Но слова, которые произнес Давос, превзошли все их ожидания.
Посмотрев на их удивленное выражение лица, Давос продолжил: «Теония может даже освободить десятки тысяч кротонских граждан, которые были захвачены!».
Лисиас и Систикос смотрели друг на друга и не могли поверить в то, что слышали.
«Но у меня есть одно условие». — Давос медленно сказал: «У Теонии нет привычки возвращать то, что мы получили».
Лисиас быстро ответил: «Ты имеешь в виду Апрустум?».
Давос улыбнулся: «Не только это».
Он подошел к карте и указал на место: «Наша армия уже начала разбивать здесь лагерь!».
Лисий шагнул вперед и взглянул. Затем он не смог удержаться от того, чтобы не втянуть в себя глоток холодного воздуха: «Ты все еще хочешь землю на северном берегу реки Нето?».