– Войдите, – мы разомкнули объятия. Дверь распахнулась.
Встретившись с внимательным взглядом Бармалея, я вдруг смутилась, представляя, как сейчас выгляжу, с красными воспалёнными глазами и распухшим носом – глаз не оторвать. Украдкой утёрла сырость на щеках и обдула дыханием своё пылающее лицо.
– Уже уезжаете, Ростислав Романович? – догадался папа.
– Да, нам пора.
Кому это нам?! Встрепенувшись, прожгла эту борзоту гневным взглядом, всем своим видом выражая недовольство, а заодно намекая, куда ему давным-давно пора отправиться.
– Я вас провожу, – отчего-то усмехнулся папа, подхватывая меня под локоть, и мягко, но настойчиво подтолкнул к выходу. – В следующую субботу приём в честь дня рождения губернатора, – вполголоса проговорил он, наклонившись к моему уху. – Хочу, чтобы ты меня сопровождала.
Бармалей вышел из кабинета первым, мы следом за ним.
– Па-а-ап, – скривилась, пока он не видит. – Это обязательно? Ты же знаешь, какие у нас м-м-м… натянутые отношения с его кровиночкой.
– Зато ты отлично ладишь с его сыном, – заметил он достаточно громко, и я не стала его разубеждать. «Не при посторонних же…» – язвительно подумала, сверля взглядом широкую спину, идущего впереди мужчины. Пусть папа ещё немного побудет в неведении, что мы с Фунтом уже не так близки, как раньше. – И это не обязательно, но…
– Крайне желательно, – сказали одновременно. – Хорошо, пап, – прекратила кочевряжиться.
Со второго этажа донеслось тоненькое, протяжное мяуканье, и я, не останавливаясь, подняла глаза на стенные немецкие часы в готическом стиле. Стопроцентно, малыши в магазине проголодались и пищат на все лады: с момента последнего кормления прошло около трёх часов.
– Как Уголёк устроился? – поинтересовалась, выходя из дома, и на автомате с благодарностью кивнула Бармалею, придерживающему для нас входную дверь.
– Тасман, – поправил папа, вызывая у меня улыбку. – Отлично устроился – со всеми удобствами, – поравнялся со мной, и мы неторопливо спустились с крыльца. В воздухе пахло приятным вечерним ароматом с лёгкой примесью дыма и горечи цветущей черёмухи.
– Он может подхватить вирус, пап, – вспомнила я, сворачивая на мощёную дорожку. – Поэтому, чуть что, сразу звони. Я привезу всё, что нужно.
– Договорились.
Обогнув дом, мы оказались на освещённой стоянке, где почти впритирку друг к другу стояли два джипа. Хмыкнула себе под нос: всё ясно, опять Резной выпендривается – место его заняли.
Папа достал мобильник и набрал номер личного телохранителя:
– Никола. Переставь-ка свой аппарат.
Не успел он убрать телефон в карман брюк, как из-за пристройки показалась мощная фигура в строгом чёрном костюме. Я неотрывно наблюдала за вальяжным, но широким шагом Резного. Слегка приплюснутый, явно когда-то сломанный нос, угловатые скулы и тяжёлая челюсть придавали его лицу прямо-таки зверское выражение и потому производили на всех довольно своеобразное впечатление. По крайней мере, первое впечатление. Но самого мужчину, казалось, это не нисколько не расстраивало, а наоборот только лишь забавляло.
– Добрый вечер, – лениво растягивая слова, поздоровался он и заговорщицки подмигнул мне.
Крепко стиснув губы, чтобы не рассмеяться, я подняла руку и медленно моргнула в знак приветствия. На лице Коли не дрогнул ни единый мускул, только в глазах блеснули весёлые искорки.
Бармалей не стал дожидаться, когда Резной усядется за руль, чтобы отъехать, снял машину с сигнализации и распахнул для меня переднюю дверь. Я демонстративно проигнорировала его беззвучное приглашение.
Пошлёпав ладонями по задним карманам шорт, проверяя наличие телефона, внезапно спохватилась. Чуть не забыла!..
– Позвони, как будешь дома, – велел папа, коротко обнимая меня на прощание. Этого мгновения хватило, чтобы незаметно сунуть пластиковую карту в карман его брюк.
Несмотря ни на что, он не заблокировал кредитку, когда я убежала из дома, а наоборот, втрое увеличил по ней лимит средств. Наверное, впервые в своей жизни мне показалось тогда унижением – воспользоваться этой картой. При моей гордости – это равносильно признанию в своём полном фиаско. Тем более, после слов папы о моём взбалмошном характере и глупой затее с зоомаркетом, которая якобы приведёт к разочарованию в целом и бесполезной трате денег и времени – в частности.