– Сходите во двор к дяде Славе, котёнок... Он поможет. – Никита захныкал. – Рост, прости. – И не дожидаясь ответа, девушка вышла.
Вернувшись буквально через пару минут, она суетливо отыскала прихватки и потянула кастрюлю на себя, чтобы переместить на заготовленную плетёную подставку.
– Привет, мальки! – раздалось из прихожей, Карина отвлеклась.
– Ай! – горячая кастрюля полетела на пол.
– Кара… Осторожнее! – Слава кинулся вперёд. Грохот резанул по ушам. Я подорвался со стула следом, в последний момент успевая дёрнуть девушку на себя и прикрыть собой от кипятка.
Полковник резко вырвал её из моих рук.
– Не ошпарилась?! – встряхнул за плечи, взволнованно осматривая с ног до головы. – Кара! – заорал. Девушка замотала головой, её губы затряслись. – Ну, не плачь, – на секунду крепко прижал женскую голову к своей груди и поцеловал в макушку.
Я облегчённо вздохнул, поднял кастрюлю и поставил в раковину.
– Обидно до соплей, – с досадой пробормотал Слава, взирая на кровавую лужу с разлетевшимися ошмётками напитка.
Я засмеялся.
Карина фыркнула, высвобождаясь из объятий будущего мужа:
– Сейчас ещё сварю.
– А мы пока потолкуем, – качнул головой полковник в сторону кабинета. – Не вздумай сама снимать, – предостерёг девушку. – Позови меня.
– Позову, – кивнула. – Как будет готово. Я буду осторожна, не отвлекайтесь.
– Глупости не оплетай, – отмахнулся и тут же строго добавил: – Позови.
– Хорошо, – улыбнулась.
Глава 19.2
* * *
– Шкуру с них снимут – и смелости сразу поубавится, – с равнодушием в голосе высказался я. Полковник полоснул по мне острым, как лезвие, взглядом.
– Слав, – подался вперёд, упираясь руками в подлокотники, – а что ты так за них топишь?
– Да плевать я хотел на этих дворянских отпрысков! – гаркнул он, шарахнув ладонями по разделяющему нас столу. – Я хочу только одного! Чтобы Сергей не лез в это дело! – пролил свет на свои истинные мотивы. Я расслабленно откинулся на спинку кресла.
Лёгкий стук в дверь кабинета прервал наш разговор. Напружинившийся, будто перед прыжком, полковник шумно выдохнул и с укором взглянул на Карину, удерживающую небольшой поднос с двумя глиняными кружками, над которыми вился пар.
«Ослушалась» – ухмыльнулся про себя.
Девушка молчком приблизилась, расставила перед нами горячий напиток и, улыбнувшись, вышла, не забыв тихо притворить за собой дверь.
Я поднёс чашку к носу. В ноздри хлынул насыщенный запах глинтвейна. Жадно отпил.
– Слав, ты же знаешь, что моя семья уже не имеет прямого отношения к боям, – напомнил я.
– Вот как? – в удивлении приподнял он брови. – Интересно… А разве семья зятя – теперь не твоя семья?
– Гривасы – семья Рады. Не моя, – возразил с нажимом, уставившись в серые глаза друга. – Моя семья – это мой… – запнулся, едва не упомянув по привычке отца, – моя сестра.
Полковник отхлебнул из своей кружки и задумчиво причмокнув, усмехнулся:
– Что ж, тогда с твоего позволения, я зайду с другой стороны.
Показалось, Слава в эту минуту получает от нашего общения какое-то особое удовольствие, пытаясь докопаться до корней моей несговорчивости.
– Попробуй, – ухмыльнулся.
– Помнится, между тобой и Тихоном существует устная договорённость касательно тендера на аренду земли под твоё производство. Пусть она предварительная. Но всё же. – Я кивнул. – Вот видишь, в отличие от тебя, твой зять, судя по всему, считает тебя своей семьёй.
А как же!
– К чему ты клонишь, Слав?
– А вот к чему, Рост. Как думаешь, сможет тебе помочь Тихон, если он вдруг лишится своих полномочий? Ты же понимаешь, что если факт его, как ты сказал, прямого отношения к организации боёв придать огласке, то твоего зятя попросту сместят с поста. Без возможности вернуться обратно.
Я выругался про себя, сделал ещё один глоток глинтвейна и внимательно посмотрел на полковника.