Не время сомневаться. Я сделаю это сегодня же!
Всё ради дела. Да.
Подхватила торт и неторопливой, но твёрдой походкой устремилась на территорию. Миновав железного зверя Бармалея, я прошагала по садовой дорожке, вымощенной плиткой и, приблизившись к крыльцу, постучала в дверь.
– Себе в дупло подолбись! – раздалось с той стороны. Щёлкнули замки, и передо мной вырос Бармалей в одних красных спортивных шортах.
Я честно-пречестно старалась держать глаза хотя бы на уровне его выступающего кадыка. Но… Вот он судорожно перекатился под мужской кожей вверх-вниз… А дальше… Дальше я снова оценила агрессивные трапециевидные мышцы… Мощные грудные, полностью покрытые татуировками в виде двух жутких оскаленных морд питбулей с железными цепями на шеях… Мазнула взглядом по маленьким штангам пирсинга в сосках и проследовала по рукояти булавы за змейкой тёмных волосков, сползающей за резинку… Порожки пресса напряглись, становясь более очерченными.
Моргнув, мысленно наградила себя увесистым подзатыльником и вернула внимание лицу Бармалея. Он понятливо ухмыльнулся. С оттенком легкомысленности и беспечности. Но я заметила на дне его глаз всё ещё тлеющую злость.
– Ты всегда такой гостеприимный? – хмыкнула, как мне показалось, умело маскируя свою растерянность. – А если это бабушка-соседка к тебе пришла за краюшкой хлеба? – улыбнулась в ответ и вдруг услышала поблизости чьё-то повизгивания с подвыванием, напоминающим сдавленный скулёж. – Кто это у тебя? – машинально закрутила головой, соображая, откуда конкретно доносятся звуки. Уже развернулась в нужном направлении, как меня схватили за руку и совершенно грубо рванули внутрь дома.
В темпе пересекая узкое пространство тамбура, обшитого белой вагонкой, я уловила своё отражение в круглых настенных зеркалах разного диаметра, приметив под ними низкую деревянную банкетку, обитую бархатом цвета бирюзы. Дверь за спиной захлопнулась, и мы попали в просторный холл.
И снова всё та же отделка и расцветка мебели.
Ладонь отпустили так же неожиданно, как и сграбастали. Потеряв опору, слегка покачнулась, прижимая к животу сырую коробку, и заозиралась вокруг.
– Извини. Я ждал не тебя.
На автомате кивнула.
– Кажется, я догадываюсь кого именно, – пробормотала, с любопытством заглядывая в кухню-гостиную. Она располагалась по левую руку, а по правую – коридор с двумя рядами закрытых светлых дверей. – У тебя м-м-м… уютно.
Слишком уютно.
И чересчур светло.
А ещё как-то по-женски очаровательно.
«Нет, абсолютно точно: я несколько иначе представляла жилище Бармалея» – подумала я, рассматривая цветастые шторы в столовой. И тут же осознала, что сказала это вслух.
– Да? – хмыкнул мужчина. Я перевела на него взгляд. – И как же?
Окинув взглядом исполинскую фигуру, прислонившуюся спиной к прихожей, всерьёз задумалась.
– Думаю, тебе подошло бы что-то более мужское. В тёмных тонах. Минимализм и простота. Где есть место только для тебя и чего-то… Чего-то самого необходимого.
– Признаюсь, – его губы дрогнули в грустной усмешке. – Я не особо выбирал.
– Почему? – удивилась.
Пропустив мимо ушей мой вопрос, Рост оттолкнулся от дверцы и, обхватив сильными пальцами мой локоть, потянул вглубь дома.
– Последняя слева, – качнул подбородком, указывая на дверь в конце коридора.
Там оказался кабинет с камином, от пола до потолка заставленный шкафами, полными книг. Перед одним из них стоял массивный резной стол, на котором лежали две неровные стопки, очевидно так и не разобранных журналов. В углу стоял маленький деревянный столик с бутылкой крепкого алкоголя – если судить по виду бокалов и блюдцу с нарезанным лимоном. А рядом пустовало кресло, очень напоминающее…
Глава 21.2
– Точная копия, – поймав мой интерес, пояснил мужчина, сдёргивая со спинки свою футболку. После чего натянул её на себя и опустился в кресло.
– У тебя? Или у папы? – уточнила, приближаясь. Поставила торт на столешницу и раскрыла короб, демонстрируя покосившийся «Наполеон». И пусть он потерял форму, но не свежесть!