И Ник, и Михалыч остались вполне довольны. «Сад драконов» оказался красочен, наполнен запахами трав, треском кузнечиков и цикад, щебетанием существ, карабкающихся среди веток. Вдали, у холмов, на высоких нотах раздавались гулкие крики животных, словно переговаривавшихся друг с другом. Они будто участвовали в концерте или соревновались. Вопли то усиливались, отражаясь между холмами, то затихали.
Яркие цветы всевозможных форм и размеров густо усеивали луга и деревья. Крупные и мелкие травоядные ящеры смачно жевали зелень, трубно ревели, задрав голову к небу, и так громко пускали газы, что Михалыч принял эти звуки за отголоски грозы, рокотавшей за холмами. Во время движения автомобиля, из травы выпрыгивали и разлетались по сторонам мириады кузнечиков и мотыльков так, что казалось – впереди него летит небольшое призрачное облачко.
Несмотря на уже немалый опыт подобного рода просмотров, и Ник, и Михалыч, на радость дизайнерам, вздрогнули, когда неожиданно материализовавшись в просвете кустов, сотрясая землю могучими лапами и хрипло дыша, мимо них пробежал огромный двуногий ящер с зубастой пастью, массивной головой и мощным, коническим хвостом.
– Тиранозавр – охарактеризовал его электронный гид, выдав информацию на лобовое стекло джипа, – длина 12 метров, вес 7 тонн.
Однако ни Ник, ни Михалыч его не слышали. Сжавшись в комок, они, едва живые, смотрели на эту гору зубов и мышц, бугрившихся под серой, лаптами отслаивавшейся кожей. Детали их не интересовали. Их интересовало только одно. Жрет ли это чудище такую мелочь, как они. В эти секунды они были готовы многое отдать, чтобы сделаться еще меньше. Намного меньше.
Двигаясь неровными толчками, роняя слюну из разинутой пасти, зверюга искоса глянула на лендровер, явно оценивая его пищевой потенциал, который, слава богу, его не удовлетворил. Вильнув задом, он лишь задел машину хвостом, намекнув мелкой, странно вонявшей шмакодявке, что не стоит мотаться под ногами у таких крутых аборигенов, как он. Машина, скрипнув пружинами амортизаторов, отлетела на пару метров, развернулась на пол оборота, чуть не опрокинувшись набок. И Николай, и Михалыч едва не вывалились за борт, только в последний момент схватившись за что попало. Вика взвизгнула, видом своим показав коллегам, что сцена сделана не без ее участия.
Один только Глеб сидел расслабленно, с иронией поглядывая на начальство, всеми силами старавшееся сохранить самообладание. Однако их бледные, судорожно сжатые пальцы, вцепившиеся в спинки кресел, говорили сами за себя.
Довольно ехидно он указал им на выдвинувшиеся из стенок джипа подушки-фиксаторы, удержавшие его тело, намекнув руководству, что если они будут вести себя в соответствии со своим рангом и возрастом, то автоматика сама сделает свое дело, не причинив им ни малейших неудобств.
Михалыч, вымученно улыбнувшись, кивком головы поблагодарил его за это напоминание и вновь обратил внимание на происходившее снаружи.
Там, с оглушительным ревом, похожим на звуки трактора с оторванным глушителем, проскакавший мимо них монстр набросился на мирно пасущегося стегозавра, сбив с ног далеко не мелкое травоядное. Прижав ногой к земле жалобно ревущее животное, судорожно дергавшее короткими, слоноподобными лапами, он озирался вокруг с победным видом, демонстрируя окружающим, какой он большой и сильный. Не найдя достойных зрителей и конкурентов, он принялся за дело. Ухватив стегозавра за бок, он рванул головой и разорвал ему брюхо. Воздух наполнился густым смрадом, исходившим из разорванного кишечника. Потоки крови и других, малоаппетитных жидкостей выплеснулись на экскурсантов. Очень кстати, из вещевого бокса автомобиля выдвинулась панель с влажными салфетками. Зрелище оказалось столь масштабно и реалистично, что Николай несколько минут не мог прийти в себя. Руки дрожали. До сих пор он не мог привыкнуть к изыскам своего худотдела.
Сыч все же нашел в себе силы отыскать взглядом Вику, демонстрируя свое мужество и одобрение столь выразительной сценой. Вика ответила многозначительной улыбкой, которая относилась то ли к дальнейшему действу в драконовых кущах, то ли еще к чему-то. Впрочем, вероятно это ему показалось на фоне того адреналинового стресса, который она всем устроила.
Пока инспекторы приводили себя в порядок, ящер, с хрустом дробя кости, отрывал и с утробным чавканьем заглатывал огромные, брызжущие кровью куски еще трепетавшей плоти. После тиранозавра на остатки туши набросилась свора более мелких хищников. Они дрались и грызлись, поднимая пыль, перемешанную с кровью и навозом, иногда пробегая так близко от джипа, что все втягивали головы, убирая руки подальше от решеток ограждения. В небе над ними носились крылатые чудовища с длинными зубастыми мордами, вдвое превышавшими размер автомобиля. Когда джип двинулся и отъехал от этого места, Ник испытал облегчение.