Глава 8
Мы приехали во дворец. Он был великолепен, как в кино или на экране телевизора. Раньше я предпочитала сериалы и новости, а в свободное время слушала музыку. Это помогало мне расслабиться и зарядиться энергией.
Здание было почти полностью покрыто золотом, а крыша ярко-красного цвета напоминала осенние кленовые листья. Я знала, что в Японии осень красива, но сейчас была весна. Всё вокруг цвело и просыпалось.
Солнце мягко грело, создавая ощущение спокойствия и свободы. Я чувствовала лёгкость и радость. Теперь я была гейшей императора и надеялась, что он будет добр ко мне и его слуги тоже. Он увидел во мне девушку, а не просто объект для развлечения или выгоды. Я была счастлива, что он заметил меня и забрал.
Но он не знал, что я из другого мира и оказалась в теле этой гейши — нежной, одинокой и грустной девушки, мечтавшей о любви и свободе. Я не знала, что он решит, и сама не была готова ко многому.
Единственное, что я могла сказать точно — я готова сделать всё, чтобы император был доволен мной и доверял мне. Я знала, что не представляю угрозы.
Я не стремилась к власти или богатству. Статус и весь мир не были мне нужны. Я была гейшей — придворной императора. Моя задача — развлекать гостей, петь, играть. Это мой долг и моё призвание.
Император шёл рядом, заложив руки за спину. Он был горд и доволен собой. Я видела в нём уверенного и харизматичного человека, который наслаждался жизнью. Мне было всё равно, что скажут другие или что он решит завести любовницу. Гейши никому не принадлежали — они были свободными и ценились за свою красоту.
— Как тебе дворец? — спросил он.
Я задумалась. Здание было роскошным и огромным. Золотые полы, высокие потолки, изысканные цветы и вазы. Всё это выглядело как ожившая сказка. Мне нравилось исследовать его, узнавать, где он живёт и правит.
— Шикарный, — ответила я.
— Рад, — сказал он. — Теперь это твой дом. Тебе покажут твои покои.
Император был доволен, что я останусь с ним. Он собирался наблюдать за мной. Я пообещала быть осторожной и ничего не трогать.
Глава 9
Мы шли по дворцовым коридорам в тишине. Он говорил спокойно, но уверенно. Я не знала его имени, хотя он был в курсе моего.
— Купальни готовы, — сказал он. — Тебе помогут переодеться и дадут новую одежду. Это лучший наряд, но перед гостями ты будешь выступать в роли гейши. Всё останется прежним: ты останешься сводной и живой, но будешь развлекать и радовать гостей. Ты будешь хозяйкой вечера.
— Хорошо, — ответила я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Я понимаю, что работа будет непростой и должна соответствовать вашим ожиданиям. Я готова следовать вашим указаниям, ведь вы император, а у меня нет права ослушаться.
Из-за угла выбежала служанка в красном кимоно. Она поклонилась и взволнованно сказала:
— Ваше Величество!
Он бросил на неё быстрый взгляд.
— Что случилось? — спросил он, стараясь скрыть раздражение.
Она нервно сглотнула и продолжила:
— Прибыл ваш друг. Тот, кому вы передали поручения.
— Понял, — ответил он, нахмурившись. — Пусть ждёт меня у дворца на мосту.
— Слушаюсь, — ответила она и добавила: — Купальня и ужин готовы.
— Спасибо, — кивнул он, отпуская её.
— У вас есть друг? — спросила я, стараясь скрыть любопытство.
— Да, — ответил он с гордостью. — Верный воин и соратник. Я доверяю только ему.
— Понятно, — сказала я, стараясь не выдать удивления. — Удивительно, что у императора есть друг, готовый отдать за него жизнь. Но я не беспокоюсь за него. Он хорошо охраняет вас.