глава 17
Я готовилась к этому вечеру, чувствуя волнение и радость. Попросила Мэй надеть на меня яркое белое кимоно с красными цветами. Она выбрала наряд, который мне идеально подошёл. Затем Мэй сделала мне причёску, украсила заколками и нанесла макияж. Вместо краски она подчеркнула мои глаза красным, напоминающим вишню, и накрасила губы. Когда я посмотрела в зеркало, увидела другую себя — бледную, но счастливую и уверенную.
Я была готова дарить радость гостям и императору. Я выглядела как Мулан, но со светлой кожей. Волновалась, но Мэй, закончив макияж, улыбнулась и сказала: «Вы великолепны, вы сразите всех своей красотой». Её слова придали мне уверенности. Я уже поразила одного человека — императора, когда пела для него. Он был доволен.
— Пора? — спросила я, готовая к выходу.
— Хорошо, — она улыбнулась. Её улыбка придала мне сил. — С Богом, — произнесла она.
Мы отправились встречать гостей. Зал был полон, император сидел на троне, ожидая моего выступления. Моё сердце забилось быстрее. Я вошла в зал, поклонилась в знак уважения. Гости с интересом смотрели на меня, я улыбнулась им в ответ и начала петь песню о сакуре.
глава 18
Меня с детства учили, что я стану гейшей. Говорили, что все захотят купить меня, начнут приставать и лезть под юбку. Это были слова не обо мне, а о девушке, чьё тело и душа были моими.
Она не стремилась быть гейшей, но это было частью её жизни. Великое искусство требовало мастерства и таланта. Овладеть им, чтобы все полюбили и хотели видеть меня снова и снова. Не только видеть, но и прикоснуться.
Я пела и играла на музыкальных инструментах. Музыка звучала плавно и красиво, увлекая за собой взгляды гостей. Я развлекала их, сидя за столом. Они слушали, улыбались и пили вино или чай. Закончив выступление, я поклонилась гостям. Праздник только начинался, и это придавало мне сил.
Я задумалась о том, что связывает меня с императором в этом мире, где гармония, власть, тишина, покой, красота и доброта соседствуют с борьбой, свободой и выбором. Я знала, чего хочу, но боялась признать это. Я была готова остаться с ним не ради денег, власти или славы, а потому что любила его и видела в нём сильного мужчину, готового сражаться за то, во что верит.
Император обратился ко мне с уважением: «Юки, ты хорошо пела. Ты довольна?»
«Да, ваше величество», — ответила я, чувствуя, как моё сердце бьётся сильнее от его взгляда. Этот взгляд пробуждал во мне чувства и желание быть ближе к нему.
Он велел мне подойти. Я послушалась и встала рядом с ним. Он попросил налить ему чаю, и я без возражений выполнила его просьбу. Он не возражал, чтобы я позаботилась о нём.
«Сядь», — приказал он. Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Он хотел, чтобы я села к нему на колени? Гейши не могли этого делать. Он взглянул на меня и повторил:
«Не заставляй меня ждать», — сказал он раздражённо. Я села к нему на колени, как он и приказал. Я должна была послушаться, забыть, что я его гейша и женщина. Я чувствовала тепло его сильных и крепких коленей.
Он обнял меня за талию и прошептал: «Не бойся, ты моя женщина». Я выдохнула, ощущая его дыхание на своих губах.
«В самом деле?» — подумала я. Он прав, я его женщина. Но не говорил, что любимая. Может, ему просто нравилось, что я рядом, делала то, что он хотел? Мне стало неловко.
Я не волновалась о том, что подумают другие. Императору, как и королю, можно всё — он глава государства и властитель. Для него не существует слов «нет» или «да». Его слово — закон, и все следуют этому закону.
Он мягко сказал: «Налей чаю».
«Хорошо, как скажете», — ответила я, стараясь скрыть дрожь в руках. Я налила ему чаю, и он сделал глоток. Наклонившись к моему уху, он прошептал:
«Готовься этой ночью стать моей. Ты моя женщина. Обещаю быть нежным».
О боги, я поняла, что меня ждёт непростая жизнь. Ночь с императором. Он захотел меня, но не знал, что я уже давно... решилась на это. Лет восемнадцать назад. Я не боялась и была готова принять это как честь и свою судьбу.
глава 19
Он велел мне сесть. Я застыла, боясь даже дышать. Гости веселились, а я наблюдала за ними из-за его спины. Он сидел, я — у него на коленях. Мне хотелось узнать, каким он был на самом деле.
Сильным, властным, нетерпеливым. Горячим, нежным, притягательным. Хотелось прикоснуться к нему, ощутить его рядом. Я прикусила губу, размышляя.