Билл Гейтс связался с компанией MITS – производителем Altair-8080 – и сообщил, что у него имеется версия языка программирования Basic, которую можно использовать в Altair. Это был ход ва-банк, на тот момент у Гейтса и Аллена не было написано ни одной строки кода, более того, у них не было ни самого Altair, ни его чипа. Однако руководство MITS, не знавшее об этом, заинтересовалось предложением Гейтса, и начинающие бизнесмены срочно приступили к работе над Basic. Через полтора месяца Аллен представил готовую программу в MITS. На удивление друзей программа действительно сработала. С MITS был заключен контракт. «Родился рынок программного обеспечения!» – воскликнул тогда Гейтс.
Таким образом, вместо диплома Гарвардского университета на свет появилась компания Microsoft, которая начала создавать программное обеспечение для только что входивших в моду персональных компьютеров.
Впереди Microsoft ожидал ошеломляющий успех, для многих он казавшийся неожиданным, за исключением самого Билла Гейтса. Этот успех был заложен стратегией, разработанной Биллом Гейтсом и его другом Полом Аленом при создании Microsoft, ключевыми факторами которой стали, прежде всего:
ставка на новые информационные технологии,
формирование универсальной операционной системы для персонального компьютера,
стандартизация программного обеспечения,
талант первых программистов Microsoft,
конкурентоспособный и энергичный лидер.
Последующее развитие компании подтвердило, что стратегия, выбранная Microsoft, оказалась исключительно верной.
В начале 80-х годов прошлого века, лидирующие позиции в области компьютерной индустрии принадлежали известному компьютерному гиганту – корпорации IBM. Первый персональный компьютер, выпущенный IBM, произвел переворот в истории развития всего компьютерного бизнеса.
К персональному компьютеру требовалось специальное программное обеспечение, но IBM решило не заниматься этим лично, заказать его разработку программного обеспечения одной из компьютерных фирм. Предполагалось, что это будет Digital Research Inc., которая владела операционной системой самого успешного на тот момент персонального компьютера Apple II.
Microsoft в начале 80-х была молодой, амбициозной и агрессивной компанией, хотя и не имевшей ни серьезного капитала, ни внушительного списка достижений. Гейтсу пришлось противостоять таким гигантам компьютерной индустрии как IBM и Digital Research Inc., занимавшим ключевые позиции на рынке информационных технологий.
Узнав о том, что IBM предполагает сделать заказ на разработку операционной системы для своего персонального компьютера, Билл Гейтс прилагает все усилия, чтобы самому получить заказ, важность которого он осознавал лучше других. Гейтс понимал, что такой шанс, открывающий по истине уникальные возможности, выпадает только раз в жизни и упустить его нельзя.
Гейтс начал шестимесячную охоту за заказом, во время которой он, оставив все другие дела, практически поселился в своем офисе. Он поставил на карту буквально все, чтобы заключить сделку, значимую не столько с финансовой точки зрения, сколько тем, что открывал путь к ключевым позициям в информационном бизнесе.
К счастью для Гейтса, руководство Digital Research Inc. недооценило открывающиеся перспективы предстоящей сделки. Ее директор ушел в отпуск на последнем завершающем этапе переговоров. Билл Гейтс постарался в полной мере использовать эту ошибку конкурирующей фирмы, и IBM заключила соглашение с Microsoft.
Следует упомянуть, что IBM, передав другой компании права на разработку операционной системы для своего компьютера, совершило величайшую стратегическую ошибку, за которой последовал закат этого гиганта. Но тогда в 1980 году, руководство IBM не придавало существенного значения операционной системе, поскольку самые крупные суммы вращались в бизнесе аппаратного обеспечения, и на разработку программного обеспечения не хотелось тратить время.
Руководители IBM не понимали, что приоритет аппаратного обеспечения уходит в прошлое, а на его место приходит программное обеспечение – электронные «мозги» персонального компьютера, зато это прекрасно понимал Гейтс, которому в момент заключения сделки было всего 25 лет.
Сделка, совершенная Гейтсом, стала первой стратегической победой Microsoft, которая в конечном итоге привела к смене лидеров в компьютерном бизнесе.
Получив стратегически важный заказ, в Microsoft на повестке дня встал вопрос об организации разработки операционной системы для персонального компьютера. Все понимали, что разрабатываемая система должна быть выполнена на высоком профессиональном уровне.
Microsoft никогда еще не составлявшая операционных систем, купила ее за 50 тысяч долларов у фирмы Seattle Computers и модифицировала для компьютера IBM. Новый программный продукт получил название MS-DOS.
Вторая сделка также оказалась на редкость удачной, она стала основой небывалого финансового взлета Microsoft. Купленная за 50 тысяч долларов система принесла Биллу Гейтсу и Полу Алену миллиарды.
Анализируя деятельность самых успешных бизнесменов, журнал Fortune высказал суждение, что для успеха в бизнесе требуются три типа личности: мечтатель, бизнесмен и «настоящий сукин сын». По мнению Fortune именно Билл Гейтс «обладает всеми тремя качествами, и это ставит его впереди списка как самого успешного в мире бизнесмена, начавшего с нуля и достигшего вершин бизнеса».
После создания операционной системы для персонального компьютера Гейтсу приходит в голову блестящая мысль о стандартизации программных продуктов, выпускаемых различными компьютерными фирмами.
Идея стандартизации программного обеспечения, и, в первую очередь операционных систем персональных компьютеров, содержала в себе качественно новый подход к бизнесу компьютерной индустрии. Стандартизированные операционные системы могли быть установлены на любом персональном компьютере, произведенном любой фирмой, а поскольку прогнозировался значительный рост производства компьютеров, то Гейтс понимал, что реализация этой идеи могла принести и значительный финансовый доход.