Глава первая
Теплое летнее солнце медленно поднималось над горизонтом. Утренние птицы уже вовсю распевали свои звонкие песни. Мелкие и крупные насекомые постепенно согревались и начинали свою обычную суету. Ночные хищники ложились спать, а дневные просыпались и желали доброго утра каждый на своем языке.
Просыпался и небольшой красивый город в уютной и тихой долине. Едва первые солнечные лучи коснулись Гелиона, он будто ожил, до этого полностью погруженный в крепкий ночной сон. Каждое дерево, служившее домом для каждого из жителей, тоже как будто просыпалось и будило своих обитателей для нового замечательного дня.
Арион проснулся, как обычно, с первыми лучами солнца. Всегда он принимал это как данность, а сегодня почему-то удивился.
«Странно, что солнце так действует на нас, гелов, – подумал он, разглядывая потолок, сплетенный из толстых веток живого дерева. – С восходом солнца мы все просыпаемся – одновременно, минута в минуту... А как только солнце клонится к закату, мы засыпаем. И в конце осени, в один вечер, мы вдруг все засыпаем, и просыпаемся также утром, только весной. Почему так?»
Он еще минуту полежал, думая о своем маленьком секрете – заветной тайне, о которой не знал никто, даже Ома... А может, она догадывается? У Ариона давно возникли подозрения, что Ома знает всё про каждого гела, даже все их мысли и желания. Может, настало время поговорить с ней? Возможно, Ома сумеет ответить на его вопросы... Но Арион тут же стыдливо прогнал эту мысль. Он не хотел, чтобы над ним смеялись другие гелы, или, еще хуже, пришли в ужас от его затеи. Его и так считали не в меру любопытным, хотя сам Арион не видел в этом ничего плохого. Он просто хотел знать больше о мире гелов и полагал, что имеет на это право. Но его постоянные пытливые вопросы обычно раздражали других гелов, и из-за этой плохой привычки у Ариона практически не было друзей. Только Орес, который был немного старше него и уже достиг совершеннолетия, не уставал от его вопросов, поэтому они были самыми лучшими друзьями. Но даже ему Арион не решался доверить свою тайну.
И тут Арион вспомнил, что именно сегодня Орес обещал познакомить его с подругой своей девушки Унии, и подскочил как ужаленный. Такой важный день, а он до сих пор валяется в постели! Арион бросился приводить себя в порядок. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы облачиться в привычные светло-серебристые брюки и желтую рубашку, так удачно оттеняющую его красивые золотистые волосы. Арион провозился еще несколько минут, расчесывая их. В другое время он бы привычно завязал их в хвостик, но этим летом гелы-мужчины носили волосы по новой моде, распущенные до плеч и скрепленные только обручем на лбу. Ариону пришлось сделать то же самое, чтобы не показаться отсталым. Обруч он выбрал серебряный и, прибавив еще блестящий серебряный пояс, стал любоваться своим отражением в зеркале.
«Я хорош, – невольно подумал он, чувствуя, что все равно волнуется перед этой встречей. – Интересно, как она выглядит?»
Как и все гелы, Арион имел стройное худощавое тело, хорошо развитые грудные мышцы, высокие скулы и большие выразительные глаза светло-зеленого цвета. Так уж повелось, что все гелы-мужчины были зеленоглазые, а девушки – голубоглазые, и цветом волос тоже были схожи между собой, обладая оттенками от темно-русого до светло-золотистого, почти белого. Кожа гелов также была светлой и под солнечным светом почти не темнела. Ариона немного раздражало, что у него, как у подростка, кожа все еще такая тонкая и чувствительная к малейшим царапинам. Вздохнув, Арион достал флакон с золотистой жидкостью и намазал сначала руки, затем лицо. Цвет кожи почти не изменился, но кожа стала значительно тверже.
«Когда же наконец я стану совершеннолетним?» – с досадой подумал Арион, не без зависти вспоминая руки Ореса, на которых кожа была уже прочной и почти неуязвимой без всяких косметических ухищрений, как и у всех полностью взрослых гелов. Но тут Арион снова вспомнил, что Орес с девушкой, скорее всего, уже ждут его, и поспешно вышел из своей комнаты на улицу.
Он стоял на толстой ветке и смотрел вниз. Все гелы уже проснулись и направлялись к Серебряному источнику умываться, и Арион был готов присоединиться к ним. Как все гелы, он имел красивые темно-красные крылья, жесткие и ровные, как у стрекозы. Арион с удовольствием развернул их за своей спиной.
«Интересно, крылья такие маленькие, а легко поднимают меня, – подумал он вдруг. – Почему так?..»
Арион, наверное, так бы и стоял в раздумьях над своим очередным вопросом, но неожиданно он узнал в толпе летящих голов знакомую темно-русую голову. Хоть гелы и были очень похожи между собой, Арион никогда никого ни с кем не путал, подчиняясь какому-то внутреннему чувству. Гел тоже увидел его и спикировал прямо на него, так что Арион с трудом успел отскочить.