– Смотри, смотри! – восторженно зашептал он. – Это самоходные машины! Я видел такие на чертежах Древних! Невероятно, но они действительно движутся!
Но рассмотреть как следует проезжающие машины они не успели – гелы в серых одеждах уже почти догнали их. От группы отделились несколько гелов в более темной одежде, и в их взглядах и движениях уже читалась неприязнь. Они перегородили чужестранцам путь.
– Вы пойдете с нами, – властно произнес самый высокий гел, сверкая серебристыми пластинками на плечах. Такие же пластинки, только поменьше, можно было заметить на костюмах остальных гелов из этой группы. У гела был какой-то неуловимый акцент, но все его слова были понятны. Однако этот тон испугал Ариона.
– Нам нужна ваша помощь, – сказал Орес как можно дружелюбнее. – Мы не враги, мы просто заблудились...
Но гел не обратил внимания на его слова и жестом подозвал второго гела, тот приблизился.
– Обыщи их, – бросил главный гел, и второй сразу стал ощупывать длинные светлые костюмы Ариона и Ореса. Арион невольно отстранился.
– Что вы делаете? – удивился он, но ему тоже не ответили. Гел усмехнулся, коснувшись его крыльев.
– Ваш маскарад вас не спасет, – сказал гел, неприятно улыбаясь. – Я знаю, кто вы. Меня предупредили!
Орес и Арион переглянулись.
– И что вы хотите с нами сделать? – осторожно спросил Орес у главного гела.
– У них ничего нет, – сказал второй гел. – Ни оружия, ни документов.
– Чего-чего? – переспросил Арион, услышав незнакомые слова, но гел явно решил проигнорировать его вопросы.
– Быстрее, пошевеливайтесь, – приказал главный гел. – В штабе разберутся, куда вас поместить.
Арион и Орес подчинились и пошли вместе с гелами, что те восприняли как само собой разумеющееся. Похоже, они ожидали возражений. Арион заметил это и решил снова поговорить со вторым гелом, который казался ему не таким строгим.
– Вы ведете нас к своей Оме? – вежливо поинтересовался он.
– Нет, к вашей, – гел показал зубы в ухмылке. – Она уже надела свое вечернее платье с короной и ждет вас, чтобы пригласить на танец!
Идущие рядом гелы засмеялись. Арион с удивлением оглядел их.
– Почему вы смеетесь? – спросил он. Орес дернул его за руку.
– Лучше молчи. Здесь не может быть нашей Омы, – шепнул он. – Они почему-то жестоко шутят с нами.
– Но зачем им это нужно? – недоумевал Арион. – Шутки про Ому – это неуважение!
– Не шептаться! – идущий сзади гел толкнул его в спину, между крыльями, так что Арион невольно подпрыгнул.
– Не делайте так, – попросил он. – Мне больно!
– Какой неженка! Ничего, в штабе с тобой еще не так поговорят, корильский шпион, – ответил гел.
– Похоже, в Кориле действительно ничего не смыслят в разведке, – ответил ему второй гел. – Вырядить двух придурков в маскарадные костюмы и думать, что мы ничего не заметим и не заподозрим!
– Кориль, Кориль… я не знаю, где это, – прошептал Орес.
– Мы не из Кориля, мы из Гелиона, – возразил Арион, решив, что им уже нечего терять. – И у нас все так одеваются.
Гелы снова рассмеялись, на этот раз громче.
– Вот клоун! – сказал второй гел. – Вы просчитались, маскарад будет только завтра, поэтому хватит строить из себя придурков, вам это не поможет. Даже шпионы должны иметь хотя бы капельку мозгов. Пошевеливайтесь! – и он снова толкнул Ореса, который хромал все сильнее и начал отставать.
– Мне тяжело идти, я повредил ногу, – ответил Орес. – Почему вы не даете нам лететь?
– Ну попробуйте, – усмехнулся главный гел. – В ваших нарядах, действительно, только по воздуху и летать!
Арион понял его буквально и сразу взлетел, почти одновременно с Оресом. Но то, что произошло дальше, трудно было объяснить.
Гелы остались внизу и не последователи за ними.
Они закричали!
Они повели себя так, будто их что-то напугало. Те гелы, что шли рядом с главным, бросились бежать в разные стороны, и ни один гел не сделал ни одной попытки преследовать их в воздухе. Главный гел, похоже, испугался чуть меньше – он не убежал, а только изумленно смотрел вверх, тогда как все остальные, включая случайных зевак, с визгом разбежались и попрятались. Улица опустела почти мгновенно. Арион удивленно смотрел вниз.
– Что это с ними? – спросил он. Орес тоже был удивлен, но он промолчал и только оглядывался. Арион снова посмотрел вниз и увидел, что убегающие гелы столкнулись с какой-то девушкой, которая выходила из здания. От столкновения она, похоже, ударилась об стену и упала без чувств, рассыпав книги и какие-то листки, которые несла в руках. Арион немного подумал и опустился рядом с ней. Орес тоже приземлился рядом, наклонился к девушке и вдруг, схватив ее сзади за светлую блузку, рывком обнажил ее плечи и спину.