– Как нет? Ты хочешь сказать, что их тоже убили? Или прогнали?
– Да нет, просто их вообще никогда не существовало, – она развела руками. – Это тоже легенда. Много лет назад было организовано несколько экспедиций, и нигде не было найдено ни следа зелёных гномов. Кто, когда и зачем их выдумал, так и осталось тайной.
Арион задумался. У него промелькнула странная для гела мысль, но Лили не дала ему времени подумать об этом – она тоже хотела узнать как можно больше о мире Ариона и засыпала его вопросами, едва поняла, что он не против на них отвечать. Лили была восхищена и заинтригована всем, что говорил Арион. Они так увлеклись беседой, что забыли обо всем на свете. Арион чувствовал себя легко и непринужденно, как никогда прежде. Но один из вопросов Лили заставил его растеряться, когда Лили спросила, есть ли у него кто-то особенный в его мире.
– Если ты спрашиваешь об Оме, то она особенная, но я уже рассказывал о ней....
– Нет, я не об Оме, – нетерпеливо перебила Лили. – Я имею в виду друзей, подруг...
– У меня есть друг-изобретатель Орес, с ним точно не соскучишься, – Арион усмехнулся. – По его вине я здесь.
– Ты жалеешь, что попал сюда?
Арион заметил, что Лили смотрит на него очень серьёзно и ждет ответа так, как будто хочет услышать что-то очень важное для себя. Поэтому Арион задумался и ответил не сразу.
– Нет, я не жалею, – наконец, ответил он. – Я и подумать не мог, что существуют другие миры, в которых все так ново и необычно...
– Другие миры, – повторила Лили. В ее голосе свозило разочарование. – Ну что же... Кстати, я сначала подумала, что Орес твой брат. Старший.
– Почему?
– Он тобой командует.
– Да, немного, – признался Арион. – Но он же старше... У нас так принято в Гелионе.
– Я ему не нравлюсь, – тихо сказала Лили.
– Нет, это неправда, – возразил Арион.
– У вас в Гелионе все такие лицемеры? Впрочем, мне все равно, – Лили встряхнула волосами. – Мне он тоже не нравится. Просто мне жаль, что он не хочет прекратить наше с тобой общение.
– Это так, – признал Арион.
– И ты его послушаешься?
Арион смущенно опустил глаза.
– Нет, – ответил он. – То есть тогда, раньше, в Гелионе, я бы конечно послушался... Но сейчас – нет.
Лили заметно обрадовалась.
– Спасибо, – ответила она. – А то я уже начала думать, что стала хуже выглядеть.
– Почему? – не понял Арион, удивленно оглядывая ее. Лили засмеялась и поднялась на ноги. Арион тоже медленно встал. Он не понимал, почему она усмехается.
– Сколько тебе лет? – вдруг спросила она.
– Э... Восемь, – чуть замешкался с ответом Арион. – А что? А тебе сколько?
Лили удивилась.
– Не может быть, ты выглядишь гораздо старше! – сказала она. – Хотя, в вашем мире... А сколько тогда Оресу?
– Ему двенадцать.
– Как странно, – пробормотала Лили. – Все так сильно изменилось за эти годы...
– О чем ты?
Лили вздохнула.
– Мне уже исполнилось семнадцать, – сказала она. Арион изумился.
– Семнадцать? – почти в ужасе переспросил он. Он сразу вспомнил семнадцатилетних гелов – зрелые мужчины и женщины, уже с первыми вестниками неизбежного конца... – Этого не может быть! Я думал, тебе не больше восьми.
Лили покачала головой.
– Сколько в среднем живут гелы? – спросила она.
– Около сорока лет.
– Так мало, – посочувствовала Лили.
– Ты хочешь сказать, что жители твоего города живут дольше?
– Самому старому жителю нашего города около восьмидесяти, и он еще жив.
– Что? – снова изумился Арион. – Восемьдесят лет? Это же почти вечность!
– Почти, – Лили усмехнулась. – Но этого тоже очень, очень мало, чтобы успеть сделать в жизни что-то значительное.
– Значительное? – переспросил все еще удивленный Арион. – О чем ты говоришь? Ведь цель гелов в том, чтобы заботиться... – он вдруг запнулся.
А Лили продолжала:
– Да, этого мало! Но наши ученые решают эту задачу. Они уверен, что организм жителя способен жить около двухсот лет.
– Двухсот лет? – Арион не мог себе даже представить себе гела такого возраста. Лысый череп, впалые глаза, сморщенные высохшие руки... – Нет, это ужасно! Я бы не хотел дожить до такого и так кошмарно выглядеть!
– Глупенький, ученые борются за то, чтобы до конца своей жизни жители оставались здоровыми и красивыми, как в свои лучшие годы.
– Это невозможно, – Арион нахмурился и даже отошел от нее. Ему показалось, что Лили просто над ним смеется. «Никто не может жить столько, это обман», – повторял про себя Арион. Но почему же незнакомое прежде, но такое неприятное чувство зависти кольнуло его? Ведь раньше он никогда никому не завидовал. Лили подошла к нему сзади и, положив руку на плечо, вынудила обернуться.