– Я тебя обидела?
В ее глазах было тепло, а в голосе – нежность... Арион смутился.
– Я... Мне трудно все это представить и понять, – проговорил он, запинаясь.
– Я понимаю, – мягко произнесла Лили. – Тебе нелегко сейчас. Но я готова тебя поддерживать.
– Правда? Мы будем друзьями? – обрадовался Арион. Лили уверенно кивнула. Арион сразу заметно повеселел.
– Хочешь... Можно, я тебя покатаю? – предложил он.
– Хочу, но... – Лили неуверенно замолчала.
– Ты боишься высоты?
– Немного... А еще мне показалось, что тебе тяжело меня нести.
– Нет, мне совсем не тяжело! – воскликнул Арион. – Может, ты думаешь, что я тебя уроню?
– А ты действительно можешь меня уронить? – когда Лили так улыбалась, у Ариона начинало быстрее биться сердце.
– Нет, я буду держать тебя очень, очень крепко! – пообещал он. Лили снова усмехнулась и протянула ему руки. Арион несколько неуклюже поднял ее, а Лили крепко обхватила его шею.
Арион вышел на улицу, развернул крылья и сразу взлетел над крышей. Когда они оторвались от поверхности, Лили вскрикнула.
– Не бойся, – с нежностью ответил Арион. – Я держу тебя крепко.
С девушкой на руках он вдруг почувствовал себя сильным, смелым, таким мужественным и надежным... Это было такое новое, непривычное чувство, чем-то похожее на гордость... Да, Арион действительно испытал гордость от мысли, что сможет доставить радость этой слабой бескрылой девушке. Он стал делать круги, стараясь не улетать далеко от дома, где оставался Орес, но когда Лили осмелела и стала с интересом смотреть вниз, он вдруг устыдился такой несамостоятельности и полетел в сторону Каменных склонов. Под ним промелькнули разрушенные дома, и вот он уже на границе с лесом, совсем близко к Серебряному источнику.
Арион заметил, что облака сильно поредели, и солнце стало проглядывать из-за облаков. Но оно уже близилось к горизонту, это огорчило Ариона. Он видел, что день близится к концу, но пока что ему еще не хотелось спать, и он решил использовать эти оставшиеся минуты. Он опустился на толстую ветку дерева. Лили расцепила руки и, чтобы не упасть, села на ветке, спустив ноги. Арион сел рядом, для страховки приобняв ее за талию. Лили чуть склонила голову ему на плечо и счастливо вздохнула.
– Ты такой необыкновенный, Арион, – тихо сказала она. – Такой прекрасный...
– Я обычный гел, – ответил он.
– Но для нашего мира ты необычный, – возразила Лили. – Ты как видение из сна. С тобой можно летать, как во сне...
– Мне тоже жаль, что у тебя нет крыльев, – ответил Арион и, оглядев её, грустно вздохнул. – Тогда мы могли бы летать вместе...
– А если не летать, а просто быть вместе, разве это невозможно?
Ее голос был спокоен, Арион даже не видел её лица, но его почему-то взволновали ее слова.
– Я... я был бы счастлив, если бы мог каждый день катать тебя, – честно сказал он. Лили повернулась к нему, её глаза распахнулись.
– Правда? – прошептала она. – Ты говоришь правду?..
– Конечно, – заверил ее Арион. – С тобой мне так легко быть честным... Раньше я все время только и думал об этом… как бы сказать правильно… но далеко не всегда это было правдой. Но с тобой все иначе! Ты самая необычная девушка из всех, что я встречал.
– Я обычная жительница, – ответила она. – Скажи, Арион... Ты когда-нибудь был влюблен?
Арион посмотрел на неё удивленно.
– Нет, никогда.
– А как в Гелионе строят отношения? Как ведут себя парни с девушками?
Арион немного подумал.
– Пока гелы несовершеннолетние, они не создают отношений, – наконец, сказал он. – Мы дружим, мы вместе общаемся и заботимся о своей Оме... А она заботится о нашем роде. В год совершеннолетия гелы определяются со своей парой. После они могут жить со своими избранниками, а когда приходит время производить потомство, они совокупляются, а затем приходят к Оме и оставляют в кланитовой башне свою личинку. Маленький гел растет под присмотром Омы, а когда немного подрастает, переселяется в домик на дереве. Вот и всё. По крайней мере, я вырос именно так и поэтому я не понимаю, как вы можете жить без своей Омы.
– Мы заботимся о своих детях сами.
– Сами? – удивился Арион. – Но откуда обычные гелы могу знать, как нужно заботиться о потомстве?
– Ниоткуда, – согласилась Лили. – Они учатся по ходу дела...
– Но это же очень трудно, – возмутился Арион. – Они же не могут дать своим детям необходимую заботу без этих знаний!
– Сколько обычно детей под присмотром Омы?
– Около трехсот.
– И ты думаешь, Ома успевает уделить внимание каждому?