– Так жалко, ты его испортил, – проговорила она.
– Скорее, ешь. Пока он не почернел, – торопил ее Арион, но Лили все смотрела на блестящий комочек света и не могла налюбоваться. Неожиданно комочек стал гаснуть. Всего через несколько секунд он превратился в черный сморщенный камешек, который затем рассыпался в пыль и разлетелся. Лили заворожено смотрела на летящие и исчезающие в воздухе пылинки.
– Это чудо, – повторила она.
– Как жаль, что ты его не попробовала, – расстроенно сказал Арион.
– Такая прекрасная вещь предназначена не только для еды, – ответила Лили. – Если бы ты его не разломил, он бы не испортился. Что мы теперь поместим в музей?
– Кланиты – это еда, – заявил Арион. – Так было всегда. Их нужно есть, а не любоваться ими.
– Все гелы так считают?
– Конечно.
– Жаль, – Лили вздохнула. – Мне и правда очень жаль... Похоже, ваш мир не может ценить прекрасное, вы только потребляете, утоляя свой физических голод... Вам недоступно понимание эстетики, вы не способны творить произведения искусства... Но ваш мир еще так молод, надеюсь, вы вырастите и придете к пониманию...
– Ничего не понимаю, – Арион развел руками. – О чём ты говоришь?
Лили посмотрела на него с грустью.
– Ты мечтал увидеть звёздный кланит только ради того, чтоб его съесть?
– Ну... В общем, да, – Арион внимательно посмотрел на нее. – Конечно, кланиты красивые, ими можно любоваться, но если бы мы только любовались ими вместо того, чтобы их есть, то они для нас были бы все равно что те звёзды, – он махнул рукой, и у него это получилось так пренебрежительно, что Лили удивилась. – Ты можешь смотреть на звёзды, но какой от них толк? Для чего они тебе?
– Я бы предпочла смотреть на звёзды, а не есть их, – ответила Лили, и в её голосе звучала печаль. – И звёзды вовсе не бесполезны. Они нужны, чтобы думать.
– Думать? О чём?
– Точно не о еде, – Лили усмехнулась и медленно отошла от куста. Она стояла к Ариону спиной.
– Давай вернемся в дом, – тихо, но уверенно сказала она.
– Я тебя обидел? – Арион испугался.
– Я помогу вам построить новую машину, – Лили чуть повернула голову, и Арион увидел на ее глазах слёзы – они блестели также ярко, как далекие звёзды. – И ты сможешь вернуться домой.
Глава пятая. Эпилог
Сначала Ариону показалось, что ему что-то попало в глаз. Он несколько раз моргнул, но окружающий его лес не стал четче – наоборот, он медленно растворялся, исчезал, как легкая туманная дымка. Арион протер глаза и увидел, что мир вокруг него совершенно преобразился. Постепенно он стал узнавать очертания кланитовой пещеры. Арион удивленно поднялся, поняв, что до этого лежал на полу, и увидел прямо перед собой доброе и привычное лицо Омы.
– Я уже вернулся? – удивлённо проговорил Арион. – Я снова в Гелионе? Но как?..
– Теперь все будет хорошо, Арион, – проговорила Ома с мягкой улыбкой. – Ты дома. Это был только сон.
– Сон? – удивился он. – Но... Это не могло быть сном! И почему я заснул здесь, в вашем доме?
Арион огляделся и увидел Ореса – тот подошел ближе, и вид у него был растерянный.
– Что произошло? – спросил он. – Последнее, что я помню, это как я заканчивал чертёж новой машины. Она должна была вернуть нас домой...
– Сейчас я вам все объясню, – голос Омы был мягкий, музыкальный, он успокаивал. – Я погрузила вас в сон и заставила пережить все эти события для вашего же блага.
– Что? – одновременно воскликнули Орес с Арионом и изумлённо переглянулись.
– С того момента, как вы вошли, я поняла, что именно вас беспокоит, – она по очереди посмотрела в их смущенные и потерянные лица. – Время от времени все гелы начинают задумываться о том, что с ними будет через много лет. Я показываю им те реальности, которые могут быть, если вы продолжите поступать так, как поступаете сегодня. Со всеми последствиями, иногда неприятными.
Орес подавленно опустил голову.
– Я и раньше опасался, что мои изобретения не доведут до добра, – грустно сказал он. – Но я никогда не думал, насколько серьезно все может быть.
– Ты видел, что мир будущего жесток и неприятен, – проговорила Ома. – Ты это понимаешь? И ты стал этому причиной... Но еще не поздно все исправить, – уже мягче добавила она. – Не только твое, но и наше будущее зависит от твоих сегодняшних действий.
Орес решительно поднял голову.
– Я больше ничего не буду изобретать, – отрывисто произнес он. – Я согласен удалить мою ногу, чтобы она больше никогда не болела.
– Мудрое решение, – похвалила Ома.
– Но зачем вы отправили вместе с Оресом меня? – в недоумении спросил Арион. – Что я должен был понять?