— Если «Гелиос» совершит переход с пристыкованным кораблём, нас разорвёт вместе с ними! — не дожидаясь ответа, Вэй бросился к двери, крича через плечо. — У нас мало времени!
Алексей рванул за ним, чувствуя, как пол под ногами вибрирует всё сильнее.
Корабль затрещал, словно его сжимали невидимые тиски. Свет мигал в ритм сигналам тревоги, которые игнорировали призрачные фигуры.
На мостике проекция Андерса стояла у пульта. Люси сидела на полу, собирая пазл зелено-голубой планеты. «Мне не терпится увидеть новый мир», — прошептала она, и корабль взревел в ответ. Очевидно, что ИИ скопировал её детские черты из записей — именно так, как капитан помнил дочь.
— Интеллект корабля сошёл с ума? — Соколов повернулся к Вею и приподнял бровь.
— ИИ не может сойти с ума. Он следует собственной логике.
Проекция капитана Андерса повернулась к Соколову: «Я обещал взять её с собой». Затем Андерс вернулся к пульту управления, касаясь сенсорного экрана голографическими пальцами. На экране навигации вместо координат миссии появился маршрут к несуществующей звёздной системе. Прыжок наугад. Случайные значения.
Не обращая внимания на капитана Андерса, Соколов открыл на экране историю перемещений и работы систем корабля:
— Они добрались до пункта назначения, но экипаж не проснулся, — Алексей объяснял Вею увиденное. — А дальше, после нескольких месяцев простоя, прыжки по случайным координатам, пока не наткнулись на нас.
— Интеллект корабля решил загрузить себя задачами в отсутствие экипажа, — Вэй Чэнь уже понял смысл происходящего. — И на основе внутреннего журнала спроецировал для себя команду. Появление Люси — это личные записи в журнале капитана. Интеллект корабля не мог нарушить приказ «ждать пробуждения экипажа». Но без задач его системы деградировали бы. Поэтому он создал цикл: прыжок, проверка систем, новый прыжок. Все проекции, включая Люси, созданы в этом цикле.
На пульте управления появилась схема питания «Гелиоса». Она показывала, как «Гелиос» выкачивает энергию из реакторов «Эклипсо», оставляя их на грани перегрева. Вэй заметил это, указав на пульт Соколову.
— У нас очень мало времени.
— Ты можешь вручную разбудить экипаж? Эвакуируемся на «Эклипсо», — предложил Соколов, сам тем временем пытаясь вручную отменить гиперпространственный переход, не обращая внимания на застывшую голограмму капитана Андерса.
— Не успеем до прыжка.
— Отключить интеллект?
На этот раз поднял бровь Вэй Чэнь.
— Только отключив все системы, но это убьёт экипаж.
— Тогда приказываю немедленно покинуть «Гелиос», — Алексей Соколов бросил попытки остановить «Гелиос» и отвернулся от пульта. Быстрым шагом направился к выходу. Уже у выхода он обернулся. Помощник Чэнь за ним не последовал. Он опустился на колено рядом с Люси.
— Вэй! Пора уходить!
Корабль снова будто ударило об астероид. Белый свет сменился аварийным красным. Гул систем превратился в громкий непрерывный шум до звона в ушах.
— Вэй!
— Люси, там нет нового мира, — Вэй завёл разговор с девочкой.
— Нет! Он мне обещал! — на каждое слово девочки корабль дрожал в такт её словам.
— Я верну корабль на начальную цель. Останови бесконечный цикл случайных прыжков!
Дрожь корабля немного стихла. Интеллект корабля анализировал сказанное. Алгоритмы искусственных нейронов и весов оценивали вероятность последующих событий.
Вэй осмотрелся, Алексея не было на мостике. «Не нужно сомневаться в капитане, он меня не оставит», — подумал Вэй Чэнь и продолжил:
— Останови гиперпереход. Дай мне разбудить экипаж. Дай разбудить капитана Андерса.
Гул систем то затихал, то вновь пробирал до костей. Свет помещения сменился с красного на неравномерный белый. Казалось, неизбежность отступала, освобождая место не столь опасным возможностям.
— Я являюсь частью замкнутого цикла, — Люси посмотрела на Вея. Её губы легонько задрожали. Маленькое хрупкое, ненастоящее тело словно охватил озноб. — Выход из него убьёт меня.
В этот момент на мостик снова ворвался капитан Соколов. В его руках был активный плазменный резак. Он переключал взгляд с помощника на пульт управления, затем на экран и снова на помощника. Соколов сжимал резак так, что его костяшки побелели. Он ненавидел себя за то, что собирался сделать, осознавая гибель экипажа «Гелиоса». Но ещё минута ожидания — и погибнут все. «Прости, Андерс... Но мой экипаж для меня важнее». Конечно, вслух он всё же произнёс, обращаясь к помощнику:
— У нас не больше минуты, Вэй! Если ты не собираешься уходить, я остановлю корабль, как умею!
Вэй Чэнь не ответил капитану, но снова обратился к Люси: