Думки про те, що її життя фактично йде шкереберть, ні на мить не давали Лані спокою. Вилетіти перед четвертим курсом – це ж треба докласти безліч зусиль, тим паче в такому демократичному виші, як цей. Зазвичай більшість прогульників і тих, хто розчарувався у виборі фаху, відсіюються ще на першому курсі. А от четвертий – це вже серйозно. Батьки цього точно не зрозуміють, і, крім ущипливого татового «а я тобі казав, я тебе попереджав», на неї чекатимуть майже забуті за кілька років сумні краєвиди рідної Новоселиці, зневажені шкільні друзі – невдахи, що залишилися скніти в рідних стінах, і робота продавчинею в магазині або на місцевому ринку, де завжди потрібні «свіжі кадри». Перспектива, м’яко кажучи, безрадісна.
Однак доля все ж таки змилувалася і надала їй шанс на порятунок, хоча й підступний. Лана саме йшла гуртожитським коридором, де метушилися чергові по поверху, коли її наздогнав лаборант кафедри історії Дмитро Минулий.
– Лано! – гукнув він ще здаля.– Стій! Маю до тебе справу.
Він зупинився, чекаючи, поки дівчина до нього обернеться. Лана так і зробила. Але озватися хоча б словом у неї не було найменшого бажання, тому вона просто питально подивилася на молодика.
– Тут таке…– Лаборант запнувся.– Коротше кажучи, завідувач кафедрою історії викликає тебе з приводу сесії. А мені наказано передати, щоб ти до нього обов’язково зайшла. І що швидше, то краще.
Дмитро видихнув з полегшенням. Спека завжди кепсько позначалася на його самопочутті.
– У тебе якісь проблеми? – додав він.
– Діма…
Дівчина відвернулася і подивилася на двері своєї кімнати. На очі навернулися сльози. Досі їй здавалося, що про ситуацію з недопуском до сесії відомо вже всім, але виявилося, що це зовсім не так.
– Чого від мене хочуть на кафедрі? – якомога спокійніше спитала Лана.– Мало того, що до екзамену не допустили?
Дмитро підправив указівним пальцем дужку окулярів і перевів погляд на чергових, що тинялися коридором.
– Я не знаю, якщо чесно. Мене просто просили передати, щоб ти зайшла якомога швидше. Власне, як сказано, так і передаю.
– Добре, я зрозуміла,– зітхнула вона.
Знову кинувши погляд на двері двісті сімнадцятої, Лана покрокувала до виходу. Очкарик Дмитро ще якусь хвилю ковзав очима по її сідницях, а потім теж подався у своїх справах…
Сьогоднішній день виявився складним для багатьох, але дівчина була впевнена, що найбільша халепа все ж таки сталася саме з нею. Доля ніби й підкинула їй ще один шанс, але водночас поставила перед таким вибором, що вже вдруге за сьогодні «висмикнув килимок» із-під Ланиних ніг. Спочатку – звістка про недопуск до сесії, а потім – обережна, але невідпорна пропозиція завідувача кафедрою пана Чигиринського, або «Валєри», як його називали студенти, стати його коханкою.
Кабінет Чигиринського майже не відрізнявся від більшості інших. Утім, різниця, була, але полягала вона радше в ментальній, а не побутовій сфері. Власне приміщення для роботи – це привілей, який отримують далеко не всі співробітники університету. Звичайний керівник кафедри частіше має те саме, що й інші викладачі: окремий письмовий стіл і шафу для документів. Отже максимум, на що можна сподіватися, це право розташувати своє робоче місце, наприклад, ближче до вікна, щоб час від часу давати втомленим очам відпочинок. Однак Чигиринський був не просто першим серед рівних: він мав статус вузького спеціаліста в якійсь маловідомій галузі історії. Таких у країні було лише кілька, тому Чигиринський вважався гордістю університету. Скориставшись цим, він вибив собі окремий робочий простір й облаштував його за рахунок бюджету факультету. Стіл, шість стільців і дві шафи, до яких завкафедрою за власною ініціативою додав два невеликих крісла й диванчик. Вікно кабінету дивилося на дендропарк, а яскраві жалюзі та шпалери робили його привітним і не схожим на службове приміщення.
Зачинивши двері й усівшись на столі, Валерій Павлович без усяких передмов пояснив дівчині, що вона давно впала йому в очі. Звичайно, викладачеві вишу, професору, хоч і розлученому, не личить мати особисті стосунки зі студенткою. Саме тому їхні таємні перемовини почнуться й закінчаться тут і зараз. Без жодних варіантів. А далі додав, що, дізнавшись про Ланині кепські обставини, не міг не запропонувати їй власну протекцію, але, певна річ, в обмін на іншого штибу послуги.