Тихий гул, последовавший за этим, подобен симфонии негромкого одобрения. Мне задали четыре вопроса, и на все четыре я ответила блестяще. В комиссии пять человек, и если я хоть что-то понимаю в собеседованиях, сейчас будет последний вопрос.
- Вы готовы к финальному вопросу?
Я киваю.
- В чем смысл жизни?
Меня не застают врасплох. Слава Богу, они ни на йоту не отступили от сценария. Это просто "Корпоративное собеседование 101". Никто из них ни секунды не думал над своими вопросами, и на каждый существует объективно "правильный" ответ. Я бы удивилась, если бы они не взяли их из готового списка.
Это вопрос-"спойлер". Его цель - проверить, легко ли меня сбить с толку или выбить из колеи. Сам ответ не важен. Главное - ответить уверенно, словно вас спросили об образовании или квалификации.
Не переводя дыхания, я говорю:
- Смысл жизни - в том, чтобы сохраняться.
Шлюз за моей спиной открывается с гидравлическим шипением. Это определенно сбивает меня с мысли. Я не думала о том, что сижу спиной ко входу, и уж тем более не ждала, что меня прервут. Краем глаза я замечаю женщину, которая старше меня, наверное, минимум вдвое, с трудом передвигающуюся на костылях. Ее волосы - седые, с металлическим блеском, каждая прядь такая ровная, будто она родилась с такой прической. Директор.
Я стараюсь не запнуться на полуслове. Это же все-таки вопрос-"спойлер". Возможно, я недооценила навыки собеседования у сотрудников "Боргвардта".
Но поздно. Директор уже заметила мою запинку.
- Продолжайте, Пейдж, - говорит она, с вздохом устраиваясь в углу.
Я прочищаю горло и отпиваю из стоящей передо мной металлической кружки. Очищенная вода, не импортная, как на Илофте. Почти чистое H₂O. Конечно, когда-то это был пот, моча и корабельный пар, но если слишком много думать о чем угодно - всегда можно найти причину для отвращения.
Я пытаюсь сделать вид, что пауза вызвана воображаемым комком в горле, а не вмешательством директора. Вряд ли они купились, но надеюсь, я не показала себя легко выбиваемой из колеи.
- Конечно, Диана, - говорю я с улыбкой. Можете быть уверены, имя директора я запомнила, в отличие от имен этих попрошаек. - Как я и сказала, цель жизни - сохраняться. Желание самосохранения главенствует и превосходит лишь желание размножаться - то есть желание, чтобы твоя кровная линия сохранилась.
- То есть мы существуем, чтобы существовать. Это тавтология. Ужасный ответ.
Внезапно я понимаю, что директор играет не по правилам собеседования. Все члены комиссии перестали делать пометки в своих планшетах и прикованы к разговору. У нас что, настоящая академическая дискуссия? Если она хочет схлестнуться - я готова.
Я поднимаю палец.
- Только если мыслить в рамках индивидуума.
- В каких же других рамках мне следует мыслить?
- В рамках биома. Видите ли, существование отдельного организма в сущности бессмысленно. Вы или я можем умереть сегодня или завтра - а жизнь продолжится. Смысл в том, что сама жизнь сохраняется. Мы возникли как бактерия в луже, но бактерия не может сохраняться в одной луже. Она должна распространиться на другие лужи, иначе есть угроза, что удар молнии или обвал камней уничтожат всю жизнь. И вот мы распространились по всем лужам. А потом вопрос стал в том, что же будет с судьбой Земли?
- А что с ней?
Я откидываюсь на спинку стула и складываю пальцы вместе.
- Наши предки знали только одно наверняка: жизнь на Земле прекратится. Когда-нибудь взорвется Солнце, но вероятность катастрофы до этого момента стремилась к ста процентам. И если бы Земля была уничтожена - руками ли человека или природой, - жизнь бы прекратилась. Следовательно, вся жизнь на Земле была подчинена одной цели: колонизировать новые миры с новыми биомами. Сохраняться, как я и сказала изначально.
Директор тяжело вздыхает.
- Значит, главное стремление жизни - межзвездные перелеты?
Я пожимаю плечами.
- Можно сказать и так.
Директор фыркает.
- Вряд ли какому-нибудь киту есть дело до межзвездных перелетов.
- Вы за спасение китов, я правильно поняла? Как я уже говорила, индивидуум - даже отдельный вид - не имеет значения в большой картине. Киты существуют, чтобы создавать атмосферу для человечества, которое создаст межзвездные перелеты. Вся жизнь с начала времен стремилась породить вид, способный мыслить, создавать технологии, который в конце концов отправится к звездам и возьмет с собой другие виды. Чтобы жизнь как таковая сохранилась.
Директор не моргает, не делает паузы. Она просто говорит:
- Я хочу предложить вам работу.