Диана поднимает руки ладонями вверх - жест не смирения, а досады.
- Вы казнили заложницу. Что вы теперь надеетесь от меня получить? У вас нет рычагов давления.
Ниа не торопясь, аккуратно снимает с себя все бинты. Ее вид даже более гротескный, чем я себе представляла. Какой бы болезнью она ни страдала при жизни - мне казалось, это был рак, - она, должно быть, испытывала невыносимые страдания, если предпочла быть освежеванной и парящей, не имея возможности отдохнуть на кровати или даже на стуле, только невесомость служит ей буфером между ней и бесконечной агонией.
Только ее глаза выдают что-то человеческое.
- Это не переговоры. И никогда ими не были. В этом ваша первая ошибка.
Ниа наводит пульт управления на экран. Я ожидаю, что она отключит связь, но вместо этого появляется запись. Я проверяю хронометр на своем планшете. Судя по времени на экране, это произошло всего несколько минут назад.
На записи - внешняя сторона "Боргвардта". Камера поворачивается влево и вправо, и я вижу безкожих - раздетых до нижнего белья, парящих в космосе, укрытых лишь тонкими слоями пластика, надутыми в паре сантиметров от кожи. Они напоминают мне упакованное мясо в продуктовом магазине.
Затем я вижу руку, подающую знак. Я понимаю, что камерой управляет одна из пираток. Она жестом показывает двум своим товаркам лечь плашмя на "Боргвардт". С грацией и мастерством, которые можно обрести только за жизнь, проведенную в невесомости, они едва пользуются пропульсорами чтобы перемещаться по обе стороны от шлюза.
Шлюз открывается с шипением и крошечным выбросом потерянного кислорода. Словно выстреленные из ружья, ящики с молоком и яйцами вылетают в космос. Камера поворачивается влево и вправо, напоминая нам, что это снято от первого лица. Затем женщина с камерой ловко уворачивается от пинты клубники, которая летит прямо в нее. Когда она снова фокусируется на открытом шлюзе, безкожие, прятавшиеся по обе стороны, исчезли - они уже внутри, стоят по обе стороны от внутреннего шлюза. В иллюминаторе внутреннего шлюза стоит Делила, повариха, и тревожно смотрит наружу.
Женщина с камерой поднимает свою гротескную, лишенную кожи руку и показывает большой палец вверх. С точки зрения Делилы, сигнал был адресован ей, но, конечно, на самом деле - проникшим внутрь. Делила кивает, едва сдерживая дрожь, и отворачивается от иллюминатора. Наружные шлюзы закрываются, и проникшие оказываются на борту. Несколько женщин в комнате со мной ахают от ужаса. Даже я не могу удержаться и бросаю взгляд на переборку, запечатавшую нас. Насколько она надежна на самом деле? Насколько она будет надежной, когда безкожие захватят командный центр или реактор? Наши жизни - всего в одном нажатии кнопки от пиратов.
Запись исчезает, и мерзкое лицо Нии снова появляется на экране.
Снаружи переборки раздается глухой удар. Мы все вздрагиваем. Это могло быть что угодно - от безобидного сбоя в гидравлике, до естественной деформации обшивки, но момент выбран идеально. Невозможно избавиться от страха, что за дверью безкожая, и не просто так - она голодна, она хочет сожрать нашу плоть, как бесчеловечные монстры, на которых они похожи.
- Теперь вы понимаете, госпожа директор, что здесь на самом деле происходит? Или вы знали и просто надеялись, что никто другой не догадается? Не хотите сеять панику, да? Не волнуйтесь, девочки. Я уверена, что ваши сотрудники службы безопасности в полной безопасности и уже решают проблему.
Сверху над камерой внезапно появляется бледный, окоченевший труп Делилы. Макушка ее головы ударяется о камеру, и, за исключением Дианы, все в комнате одновременно ахают. Если одна из приспешниц Нии не толкнула тело на камеру ради этого эффекта, то это было счастливое для нее совпадение. Мы по-настоящему обосрались. Все взгляды, вместо того чтобы смотреть на нашу захватчицу, устремлены на нашего директора, нашу скалу.
Снова стук в переборку. Мы все, как суслики, поворачиваемся к ней в унисон. Второй стук не был случайностью. Только Диана все еще смотрит вперед, когда мы поворачиваемся обратно. Заниб бледна и заметно дрожит.
- Предположим, я принимаю как данность, что вы проникли на мой корабль. Предположим, я также принимаю как данность, что при достаточном времени вы сможете проникнуть в эту комнату. Помимо терроризирования моих сотрудников, я должна предположить, что у этой связи есть какая-то цель.
Ниа кивает и грозит пальцем камере.
- Вы правы, госпожа директор. Всегда есть легкий путь и трудный путь в любой ситуации. Даже в такой безнадежной, как эта. Вы все еще можете быть для меня раздражающим фактором.