- Как я могу перестать быть раздражающим фактором? И что мне за это будет?
Ниа смотрит Диане прямо в глаза.
- Мы можем выковырять вас, как выковыривают клеща из кожи. Но эта ваша комната для совещаний также выполняет функцию убежища, не так ли? Именно туда вы отправили бы своих людей, чтобы обезопасить их. Но нам потребуется время, много драгоценного времени и усилий, которые я бы не хотела тратить, чтобы добраться до вас. А вы можете облегчить нам задачу, приказав своей службе безопасности сложить оружие и отдав нам все коды.
- И что вы сделаете для меня взамен?
- Мы забираем ваши припасы. Забираем топливо. Но мы оставим вам кислород и отправим маяк вашей корпорации, чтобы они забрали вас. Это лучшее, на что вы можете надеяться.
Еще один удар в переборку разбивает последние остатки моих нервов. Я смотрю в глаза Заниб. Я не доктор - ни медицинский, ни какой-либо другой, - но я вижу, что она в шоке. Ее зрачки расширены, и она выглядит так, будто хочет только одного - сорваться с места, как заяц. Меня начинает грызть под ложечкой, когда я понимаю: если моя опытная соседка, настоящий космический волк, так напугана, то мы действительно в опасности.
- Вы разорвали бы нас на части только ради того, чтобы дать нам умереть в космосе?
Ниа поворачивается к одной из своих парящих протеже.
- Скажи Ханне, чтобы включила консервный нож.
Прядь русовато-каштановых волос залетает в ухо Нии, щекоча его до раздражения. Она отталкивает парящее тело Делилы.
- И пусть кто-нибудь уберет эту штуку и разрежет на запчасти, - oна поворачивается обратно к Диане. - Нам так нужны свежие органы. Любому медицинскому кораблю они нужны. Вам не пришлось бы узнавать об этом на собственном опыте, если бы вы были разумны и позаботились о своей команде. Но у меня такое чувство, что вы пытаетесь меня задержать, госпожа директор. Так что предложение, каким бы скудным оно ни было, снимается.
Громкий металлический гул раздается прямо за переборкой, и почти сразу же - визг металла о металл. Обещанный Нией консервный нож уверенно режет переборку, безошибочно прокладывая дорогу к нам. Одна из аналитиков отдела расчетов вскакивает с места. Мы все поворачиваемся к ней. Она выглядит так, будто готова крикнуть или сделать что-то, что-то запоминающееся. Ее глаза мечутся по комнате и наконец останавливаются на степлере на конференц-столе. Это, наверное, самая тяжелая вещь здесь, и самое близкое к оружию.
Аналитик хватает его и поворачивается лицом к переборке.
- Мы должны бороться, да? Мы должны что-то делать, да?
Комнату наполняет неестественный, пронзительный хихикающий смех. Безкожие не отключили трансляцию - они ждут, чтобы посмотреть, что с нами сейчас произойдет.
Еще одна аналитик, в строгом коричневом костюме, встает и протягивает руку ладонью вверх к первой. Они сидели рядом. Возможно, она ее начальница.
- Иззи, - шепчет начальница, но в такой тесноте и с такими расшатанными нервами мы все слышим каждое слово. - Мы не сможем дать отпор плазменным горелкам. Уж точно не степлером. Все, что у нас осталось - это наше достоинство.
Начальница поднимает взгляд на Диану. Диана не произносит ни слова, но своим видом дает понять, что согласна. Иззи выглядит так, будто хочет сказать еще что-то, но смущенно вкладывает импровизированное оружие в руку начальницы. Они обмениваются взглядом, который говорит о том, что они либо работают вместе очень давно, либо близкие подруги. Взгляд перерастает в объятия.
- О, нет-нет, пожалуйста, сопротивляйтесь, - хихикает Ниа. - Пожалуйста, дайте нам отпор. У нас здесь так мало развлечений.
- Сука, - шипит начальница Иззи, усаживая подругу обратно на место.
Визг консервного ножа продолжается, не ослабевая. Я смотрю в глаза Заниб. Она кладет руку мне на плечо и вздыхает. Мы знакомы всего ничего, а уже утешаем друг друга как можем. Я никогда не думала, что буду просто ждать, смирившись со своим концом.
Консервный нож затихает и останавливается. На экране Ниа быстро оглядывает свой командный центр.
- Что? Что случилось?
Экран гаснет на мгновение, и я позволяю своему сердцу взлететь. Неужели кто-то пришел нам на помощь? Неужели больные пираты просто решили, что мы не стоим усилий? Гротескное, сочащееся влагой лицо Нии развеивает эту надежду еще до того, как она снова включает звук.
- О, прошу прощения за всю эту театральщину. Похоже, мы взломали вашу систему быстрее, чем ожидали. Мы войдем прямо сейчас.
Шлюз содрогается и трясется. Я ахаю вместе со всеми, хотя мы знали, что конец близок. Повреждения, нанесенные консервным ножом внешней стороне шлюза, теперь явно мешают ему открыться, поэтому они просто пытаются открыть его обычным гидравлическим способом. Шлюз стонет от боли и, наконец, открывается примерно на четверть.