Я киваю.
- Я обязательно рассмотрю это предложение. Пришлите мне детали и...
- Я хочу предложить вам работу прямо сейчас. Вам просто нужно ответить на один вопрос: вы справитесь с ней?
Я смотрю на лица пятерых членов комиссии. Все молчат, понимая, что они здесь - лишь декорация, судилище с заранее известным приговором, формальная печать, которая на этом конкретном документе не нужна. Могли бы остаться в комнате только я и директор.
- Полагаю, это зависит от того, что именно за работа.
- Если я скажу вам, а вы за нее не возьметесь, это можно будет рассматривать как корпоративный шпионаж. С вашей стороны.
Шпионаж. Корпорация "Хестл" печально известна своей строгостью - за шпионаж полагается обязательная смертная казнь, с пытками и членовредительством на усмотрение дисциплинарной комиссии.
Я перестаю скрещивать ноги и встаю, демонстративно пожимая руку каждой женщине в комиссии по пути. Каждая из них в свою очередь изображает ответную улыбку. Директор дает мне дойти до открытого шлюза и только тогда окликает:
- Подождите.
Я оборачиваюсь. Ее лицо сморщено, будто она только что разжевала особенно горький лимон.
- Вы согласитесь на тридцать шесть часов домашнего ареста и заморозки ваших активов на тот же срок?
- В обмен на то, чтобы услышать ваше предложение?
Директор кивает. Не буду отрицать - мне любопытно. Зачем притворяться? Думаю, я вытерплю унижение полутора суток под арестом, если придется отказаться. Но у меня такое чувство, что от этого предложения я не откажусь. Я снова сажусь на свое место.
- Дамы, - говорит директор, - есть ли какие-то причины, по которым мисс Амброзиак не может быть принята на работу в "Хестл"?
Я замечаю, что она, по крайней мере, знает, что я не доктор. Члены комиссии по найму хмурятся, но никто не подает голоса. Им явно не нравится такое обращение, им указывают на их абсолютную бесполезность. Но они ничего не могут поделать.
- Хорошо. Спасибо. И, Конни, проследите, пожалуйста, чтобы оформили арест и заморозку активов. Благодарю.
Комиссия по найму выходит, лица вытянутые, одутловатые, надутые. Директор даже не ждет, пока закроется шлюз.
- Мне нужен человек, который разбирается в колонизационных кораблях. Кто сможет сказать, что осталось, что работает, где верх, где низ. Кто не заблудится.
Меня это застает врасплох.
- Я не... я не умею. Я не смогу. Нет.
Директор хмурится. Она двигается, прихрамывая, и с трудом усаживается напротив меня.
- Я это знаю. Никто из ныне живущих не умеет. Вопрос в другом: сможешь ли ты быстро освоить эту тему? И, что важнее: сможешь ли ты изучить ее так, чтобы никто в библиотеке Илофта не заметил?
- Э-э-э. Возможно.
Директор поворачивается боком и закидывает свою (предположительно) больную ногу на свободный стул.
- И самое главное: сможешь ли ты во всем разобраться за двенадцать часов?
Я качаю головой.
- Нет. Вот это абсолютно точно нет.
- Буду считать, что ты умная девушка и сделала все правильные логические выводы.
Да, сделала. Где-то нашли старый заброшенный колонизационный корабль. Новость еще не объявили официально, но вот-вот просочится. Мегакорпорации рвутся выяснить, кто быстрее доберется туда на своем корабле. Колонизационные судна появились до того, как подписали какие-либо соглашения о спасательных работах. А это значит, что гонку выигрывает не самый быстрый. Просто явиться и заявить права первенства на спасение не получится. Кто бы ни пришел первым, он победит, только если действительно сумеет первым провести спасательные работы.
- Я смогу сделать то, что вы просите, если вы дадите мне... двадцать четыре часа.
- С учетом времени на перелет?
Я обдумываю. Что действительно сбивает с толку - это вопрос: почему бы просто не отбуксировать колонизационный корабль в дружественную мастерскую по разделке? Конечно, понадобится охрана, но буксир и пара истребителей должны добраться туда за рекордное время. Зачем вообще соваться на корабль?
- Три часа в хранилищах Илофта и пятнадцать часов с данными, да.
- А шесть часов на...?
- Ну, вы же не ожидаете, что я поведу экспедицию на разбившийся заброшенный колонизационный корабль без того, чтобы выспаться перед этим?
Директор почти улыбается. Значит, все мои догадки верны. Корабль погиб не в космосе. Он достиг пункта назначения и жестко сел. Или сбился с курса и приземлился не туда.
- Ваша подруга Пиви сказала, что ей понадобится тридцать шесть часов. Без сна.
- Пиви - ленивая задница. И она думает, что ей не нужен сон, а на деле она спит больше, чем планирует. Вы же заметили у нее эти...