- Какая разница? - отвечает Тампа. Она более коренастая, чем Проссер, с длинными вьющимися волосами. - Явно какая-то чокнутая.
- Нет, - говорю я, - она не сумасшедшая. Я думаю, она хочет переговоров.
Проссер бьет себя по лбу.
- Белая рубашка. Могла хотя бы надеть ее на палку, чтобы мы поняли, что она делает. Я пойду поговорю с ней. Тампа, прикрывай меня.
- Ты? - отвечает Тампа. - У тебя дипломатический такт как у головорезов с Горе-Фа. И это не работа для охранников.
Обе сотрудницы службы безопасности поворачиваются ко мне. Я киваю.
- Пойду я.
- Еще чего, новенькая!
- Заниб, что еще мы можем сделать? Кого еще мы можем послать? Директор не может пойти туда, ты знаешь. Слушай, моя работа - прокладывать нам путь через этот корабль. Это просто... неожиданное препятствие.
Заниб хмурится, но, кажется, не хочет со мной спорить. Она биолог, и разговоры с существами, которые не сосут кровь, чтобы выжить, не совсем ее специальность. Теперь мой ход. Зачтется как умение работать в команде. Это докажет мою ценность для корпорации. Мне просто нужно потянуть время, пока директор не придет и не увидит это. К счастью, мне не нужно придумывать оправдание, потому что охранницы кое-что подготовили для меня.
Без лишних слов Проссер и Тампа расстегивают мой комбинезон, обнажая мою грудь и все, что выше бедер, перед всем миром. Я стискиваю зубы, надеясь, что Заниб наслаждается открывшимся видом, - пусть даже обстоятельства для этого далеко не идеальные. Охранницы надевают на меня бронепластины спереди и сзади. Пластины громоздкие и немного неудобные, но не особенно тяжелые. Когда они снова застегивают меня, в моем свободном комбинезоне едва заметно, что под ним что-то есть.
- Что происходит? - спрашивает Диана, входя в шлюз.
Хорошо. Теперь она здесь. Теперь она будет знать, что я вызвалась добровольцем. Начинайте подписывать чек на бонус, госпожа директор. И можете сказать этой бесполезной Мирне, чтобы готовила мой долгосрочный контракт.
- Мы отправляем Амброзиак на переговоры с... кем бы они ни были.
- С теми, кто стрелял.
- Да.
- И ты согласна на это, Пейдж?
Я пожимаю плечами, стараясь изображать невозмутимость, насколько это возможно под тяжестью всего этого снаряжения.
- По крайней мере, попытаюсь.
Диана одобрительно кивает.
- Слушай, - говорит Проссер, - в этой броне, если они попадут тебе в корпус, убить тебя не смогут. Тебе это не понравится - у тебя перехватит дыхание, возможно, даже отбросит - но ты переживешь попадание этих паршивых пуль, которыми они в тебя стреляют.
- Мы с Проссер будем прикрывать тебя. Если она сделает резкое движение, мы сможем ее снять. Поднимемся повыше, чтобы стрелять сверху вниз. В идеале мы сможем снять ее, не задев тебя. Единственная проблема - если она схватит тебя, сбросит вниз, ударит ножом или что-то в этом роде.
- Держи дистанцию - не подходи к ней ближе чем на метр, - добавляет Тампа.
- Метр. Хорошо. Договорились.
Я засовываю руку в карман и достаю свой краскопульт. Охранницы переглядываются, но ничего не говорят. Я киваю им, чтобы они открыли шлюз. Они нажимают несколько кнопок, и гидравлика открывает его. Они забираются на подставки по обе стороны выхода, чтобы получить преимущество в высоте, и кивают мне, давая знак, что можно идти.
Женщина с рубашкой исчезает, возвращаясь в свой Mодуль, как только я делаю шаг вперед. Я поднимаю краскопульт и ставлю зеленый "X" примерно в полуметре за центром пуповины, а затем еще один зеленый "X" в полуметре перед ним. Чтобы показать, что у меня нет агрессивных намерений, я кладу краскопульт на землю и выхожу вперед, подняв руки.
Как только ступаю на пуповину, я готовлюсь, зажмурившись и стиснув зубы, ожидая пули. Возможно даже в голову, но я надеюсь, что если они будут стрелять, то попадут мне - как это назвала Тампа? - в корпус, так что меня просто сшибет с ног.
К счастью, выстрела не следует.
- Я безоружный гражданский! - кричу я. - Я работаю на корпорацию "Хестл". Мы на разведывательной миссии. - Ладно, это ложь. - Мы не хотим причинить вам вреда.
Это не ложь. Ну, не совсем.
Я медленно иду вперед, ставя одну ногу перед другой, и останавливаюсь, когда достигаю ближайшего ко мне зеленого "X". Ветер воет, и красные капли из не слишком далекого кровавого шторма летят мне в лицо. Мои руки все еще подняты, но я начинаю чувствовать себя глупо, поэтому медленно опускаю их. Ожидание бесконечно, напряженно, мучительно. Я чувствую себя дурой, стоя здесь. Не просто дурой, а чертовски открытой дурой, которую могут застрелить в любую минуту за мою глупость.