Ее корабль притащили обратно ремонтники или спасательная миссия. Допрос проводит охранница в своих фирменных очках. Только охранники и гангстеры из Горе-Фа носят очки в наши дни. Никто не носит их для коррекции зрения, а горе-фа носят исключительно ради моды. Охранников всегда можно узнать по их очкам-детекторам, которые рассказывают им о сердцебиении, о том, лжете ли вы, и о сотне других сомнительных вещей, которые они, скорее всего, не умеют определять, но охранникам нравится, когда такие простые смертные, как мы, верят, что умеют.
Допрос проходит безболезненно, потому что, конечно же, одинокая выжившая не может лгать. Она действительно пережила ту войну/столкновение/глотку космической ящерицы. Так что ее выпускают в дезинфекционный шлюз.
Ее корабль, на котором она провела столько времени в изоляции, остается позади - так же, как "Боргвардт" позади меня. Слева - комната для допросов, где она только что оставила охранницу в очках. Впереди - пересадочная станция, возможно, Илофт. На самом деле, в рассказах, которые мы слышали в детстве, это всегда Илофт, хотя чья-то кузина со слов своей лучшей подруги слышала, что это был другой сухой док или даже авианосец.
И тут четвертый шлюз справа, тот, что смотрит в пустоту, открывается. После всех ее испытаний и злоключений - обычно приукрашенных рассказчиком, с инопланетянами, безкожими и невероятными космическими явлениями, включающими квазары, червоточины и межзвездные организмы, - ее выбрасывают в космос.
Возможно, она знала что-то, чего не должна была знать. Возможно, это была просто ошибка системного контролера Илофта. Эта часть, мораль истории, такая же мутная, как и происхождение катастрофы, и обычно зависит от того, хочет ли рассказчик представить ее как злую шутку, притчу или нечто совершенно иное.
Я вздрагиваю от характерного шипения гидравлики открывающегося шлюза. На долю секунды я уверена, что это люк в открытый космос, как я уверена каждый раз, когда прохожу обеззараживание. Ну вы знаете. Всего на долю секунды. Я выдыхаю весь воздух, чтобы голова не взорвалась от перепада давления. Но вместо холода и разреженного воздуха у меня закладывает уши - давление в шлюзе сравнялось с илофтовским.
- С возвращением, Пейдж, - говорит по интеркому Вероника, одна из бесчисленных диспетчеров-крольчих на станции.
- Спасибо, Ронни, - отвечаю я, торопливо махая рукой в никуда и поспешно проскальзывая внутрь.
Может, это грустно, а может, жалко, но мне требуется больше пятнадцати минут, чтобы упаковать накопленное за всю жизнь имущество. Я смотрю на свою зубную щетку - она такая старая, что ни одна щетинка больше не стоит вертикально, все как волосы, расчесанные на прямой пробор. Возможно, это самая ценная вещь, которая у меня есть.
Нет, это не так. Темно-серый костюм в тонкую полоску, который на мне, - вот самая ценная вещь. Как и большинство станционных кроликов, я ношу в основном скоростные костюмы, повседневные комбинезоны и рабочие робы. Наше чувство стиля проявляется в ярких цветах и наборе обычно бессмысленных нашивок. Я натягиваю ярко-бирюзовый комбинезон, сидящий как влитой, с единственной крупной нашивкой на спине - гиппокампом, символом моей альма-матер. Я считаю эту одежду своей "университетской формой" - всегда безопасно появляться в ней на территории кампуса, и на ней нет никаких вызывающих принтов, способных задеть профессоров.
Костюм, который только что сняла, я засовываю в спортивную сумку вместе со всем остальным. Я понятия не имею, как там с модой на "Боргвардте". У каждого корабля глубокого космоса свой собственный корабельный стиль, и они любят посмеяться над другими, не говоря уже о станционных кроликах или свеженьких новичках, не знающих, что сейчас стоит носить - фетровые шляпы или накладные ресницы. Ладно, пусть смеются, пока я не почувствую это место и не куплю что-то подходящее. Я не собираюсь сейчас гадать об этом, а свободных жетонов чтобы экспериментировать у меня не так много.
Я вытаскиваю две спортивные сумки и старый, видавший виды пневматический сундук за дверь комнаты. Все это и невостребованный багаж образования - вся моя жизнь на данный момент. Глубоко вздохнув, я нажимаю кнопку, которую никогда раньше не использовала. Это маленький желтый квадрат с человечком в шляпе и стрелкой, указывающей на нечто похожее на корабль.